Ионотропные рецепторы позволяют осуществлять гораздо более быструю и точную регуляцию. Соответственно, они широко используются там, где такая регуляция необходима — при передаче возбуждения с нейрона на нейрон и с нейрона на скелетную мышцу.
Метаботропные рецепторы обеспечивают более длительный эффект, затрагивающий клетку в целом — ее функции и метаболизм. Следовательно, они используются там, где нужны такого рода влияния — в частности, в нервной регуляции внутренних органов.