Поскольку сокращение мышечного волокна гораздо длительнее ПД, а следовательно, и рефрактерного периода, то повторный раздражитель, нанесенный во время сокращения (но после ПД!), способен вызвать новое возбуждение и сокращение (рис. 3.5). Это повторное сокращение складывается с предыдущим, то есть происходит временна{‘}я суммация. Суммация нескольких сокращений называется тетанусом.
Если повторный раздражитель попадает в фазу расслабления предшествующего сокращения, то возникает зубчатый тетанус(рис. 3.5, А), если в фазу укорочения — гладкий тетанус(рис. 3.5, Б). Таким образом, гладкий тетанус возникает в ответ на раздражители большей частоты, чем зубчатый.