Биопотенциалы представляют собой разность потенциалов между внутренней и наружной сторонами клеточных мембран.
Чтобы измерить эту разность потенциалов, используют два электрода, расположенные по разные стороны мембраны: один из электродов — микроэлектрод — вводят в клетку, а второй помещают во внеклеточную среду. Эти два электрода подсоединяют к двум полюсам регистрирующего устройства (например, осциллографа) (рис. 1.3, А).
Под мембранным потенциаломпонимают потенциал внутренней поверхности мембраны относительно потенциала наружной поверхности, условно принимаемого за ноль. Например, если разность потенциалов по обе стороны мембраны составляет 60 мВ, а внутренняя сторона заряжена отрицательно, то говорят, что мембранный потенциал равен –60 мВ.
Установку для регистрации биопотенциалов собирают таким образом, чтобы при отрицательном значении мембранного потенциала луч осциллографа отклонялся вниз (рис. 1.3, Б).