Важнейшее свойство обработки информации в сетчатке заключается в том, что большинство ганглиозных клеток в конечном счете реагируют не на постоянный уровень освещенности соответствующего рецептивного поля, а на его изменения. Благодаря этому мы реагируем на движущиеся объекты и изменения освещенности, но быстро перестаем воспринимать неподвижные неизменные объекты (если только не «ощупываем» их постоянно глазами; см. ниже, разд. «Глазодвигательная система»). Очевидно, что это играет важную приспособительную роль: неподвижные и неизменные объекты не имеют для выживания столь большого значения, как движущиеся (например, хищники или жертвы).