Назначение наружного и среднего уха — передача звуковых колебаний к внутреннему уху. Эта передача характеризуется, в частности:
¾ усилением звукового давления(площадь овального окна примерно в 20 раз меньше, чем барабанной перепонки, а поскольку давление равно силе на единицу площади, звуковое давление в области овального окна примерно во столько же раз больше);
¾ возможностью регуляции силы передаваемых колебаний благодаря действующим на слуховые косточки мышцам (см. ниже, разд. «Слуховые пути и центры»).
Звуковые колебания могут передаваться к внутреннему уху не только по цепочке слуховых косточек, но и по костям черепа. Это возможно, если источник звуковых колебаний непосредственно контактирует с костями черепа, вызывая их вибрацию (например, если прислонить ножку камертона к сосцевидному отростку височной кости). Таким образом, выделяют два вида проводимости:
¾ воздушную проводимость — по системе слуховых косточек;
¾ костную проводимость — по костям черепа.
Однако костная проводимость не может обеспечить слышимость даже громких звуков, и потому используется лишь в диагностике нарушений слуха или в слуховых аппаратах.