Волосковые клетки относятся к вторичным рецепторам: в них возникает лишь рецепторный потенциал, но не ПД.
Последовательность сенсорного преобразования в органе слуха следующая.
1. Колебания овального окна передаются на жидкости и мембраны внутреннего уха.
2. Вместе с основной мембраны колеблются и волосковые клетки; их волоски, упирающиеся в покровную мембрану, при этом сгибаются.
3. Деформация волосков приводит к открыванию ионных каналов волосковых клеток.
4. Возникает рецепторный потенциал.
5. Этот потенциал вызывает выделение волосковыми клетками медиатора, деполяризующего чувствительные нервные окончания.
Собственно рецепторами являются внутренние волосковые клетки. Что касается наружных волосковых клеток, то они, обладая сократительной активностью, способны «раскачивать» основную мембрану и тем самым усиливать звуковые колебания; подробнее см. ниже.