Боль — важнейший приспособительный механизм: она сигнализирует о повреждении тканей и запускает механизмы, направленные на устранение повреждающего воздействия (например, отдергивание руки от огня). Боль возникает при повреждении тканей и в целом пропорциональна степени этого повреждения. Поэтому болевые рецепторы называют ноцицепторами,то есть «рецепторами повреждения» (от лат. noceo — причинять вред), а болевую чувствительность — ноцицептивной.
Источником боли могут быть любые структуры тела: кожа и слизистые; мышцы, суставы и кости; внутренние органы. В зависимости от источника выделяют три вида боли:
¾ поверхностную —от кожи и слизистых;
¾ глубокую — от мышц, суставов и костей;
¾ висцеральную — от внутренних органов.
Поверхностная и глубокая боль объединяются под названием «соматическая боль».