Как и все отделы ЦНС, кора головного мозга подчиняется принципам модульной и иерархической организации (гл. 4).
· Модульная организация заключается в том, что вся новая кора состоит из однотипных нейронных контуров — колонок; каждая такая колонка отвечает за отдельную функцию (например, восприятие точки сетчатки глаза), и все колонки прямо или опосредовано связаны друг с другом. Принципы модульной организации коры будут рассмотрены в разд. «Функциональная гистология».
· Иерархическая организация заключается в том, что в коре имеются зоны разного иерархического уровня: низшие, или первичные, зоны выполняют простые функции, а зоны более высокого уровня отвечают за более сложные программы, используя функции первичных зон (например, колонки первичных зон отвечают за восприятие отдельных точек сетчатки, а колонки высших зрительных отвечают за сложные зрительные образы, собирая при этом информацию от колонок первичных зон). Зоны низшего и высшего уровней граничат друг с другом, плавно переходя одна в другую. Принципы иерархической организации коры будут рассмотрены в разд. «Функциональная анатомия».