В типичном случае кора головного мозга состоит из шести слоев.
Нейроны каждого слоя отличаются прежде всего характером своих связей, то есть длиной и направлением волокон. Эти связи делятся на три вида:
¾ местные связи между соседними нейронами, образуемые короткими волокнами;
¾ связи между различными отделами коры, образуемые длинными горизонтальными волокнами;
¾ связи между корой и подкорковыми образованиями, образуемые длинными вертикальными волокнами.
Нейронным контуром коры служит колонка: комплекс из различного числа нейронов (до нескольких тысяч), расположенный перпендикулярно поверхности коры и включающий нейроны всех слоев. В пределах колонки нейроны особенно тесно связаны друг с другом, и каждая колонка отвечает за отдельную функцию (например, восприятие чувствительности от одной рецепторной зоны).
Таким образом, кора головного мозга состоит из элементарных единиц обработки информации (колонок), образующих обширные связи друг с другом (горизонтальные связи) и с нижележащими отделами (вертикальные связи).