Бесспорно, что бессознательное состояние во время сна обусловлено прекращением активирующих влияний восходящей активирующей ретикулярной системы. Несомненно также, что сон (в норме) наступает со строгой периодичностью — раз в сутки; иными словами, существует суточный цикл сон—бодрствование.Нерешенным же является вопрос о том, что приводит к периодическому прекращению активирующих влияний восходящей активирующей ретикулярной системы (то есть к смене бодрствования сном). Наиболее распространена теория, согласно которой цикл сон—бодрствование представляет собой циркадианный биоритм.