Некоторые гладкомышечные клетки обладают свойством автоматизма, то есть способностью самопроизвольно (без внешних раздражителей) генерировать ПД. Мембранные потенциалы этих клеток представлены на рис. 3.9, Б. Видно, что у этих клеток нет потенциала покоя, но имеются так называемые медленные волны, представляющие собой медленную самопроизвольную деполяризацию. Когда эта деполяризация достигает Eкр, возникает один или несколько ПД.
Клетки (или группы клеток), обладающие способностью к автоматизму, называются водителями ритма, или пейсмекерами.
Механизмы автоматизма в разных клетках разные. Подробно эти механизмы рассматриваются на примере пейсмекерных клеток сердца в гл. 13.