Речь выполняет две функции:
¾ коммуникативную,будучи средством общения;
¾ познавательную,будучи средством абстрагирования от действительности и познания ее общих закономерностей.
Если те или иные виды общения путем звуков присущи многим животным, то познавательная функция речи свойственна только человеку. Используя слова как обобщающие понятия, человек формулирует и тем самым познает законы окружающей действительности и использует их в своих интересах. Владение словом как средством абстрагирования от действительности является важнейшим, а по мнению большинства исследователей — главным отличием человека от животных. Человек не только общается посредством слов — он мыслит словами, планирует свои действия с помощью слов, поэтому речь не является просто одной из корковых функций с локализацией в определенных центрах, но пронизывает буквально всю психическую жизнь человека.
Речь делится на:
¾ устнуюи письменную;
¾ импрессивную(сенсорную, пассивную — восприятие устной речи и чтение) и экспрессивную(моторную, активную — высказывание устной речи и письмо).
Ведущую роль в формировании всех видов речи, а также абстрактного (словесного) мышления играет импрессивная устная речь(восприятие устной речи). Это первая форма речи, с которой сталкивается человек: новорожденный сначала только слышит слова, постепенно накапливая в памяти звуковые образы слов и обозначаемые этими словами предметы и явления; лишь через несколько месяцев на основании этой «памяти на слова» он начинает произносить слова, затем мыслить словами, и только через годы начинает их читать и писать. Неудивительно поэтому, что структуры мозга, отвечающие за восприятие устной речи, занимают главенствующую позицию среди всех речевых центров, а поражение этих структур приводит к расстройствам не только всех форм речи, но также нарушениям психической деятельности в целом.