Движущей силой диффузии любого вещества служит его концентрационный градиент. Ионы в этом отношении не являются исключением. Однако ионы отличаются от других веществ (скажем, глюкозы) тем, что они являются заряженными частицами. Поэтому на их перемещение влияет еще и электрическое поле — ионы стремятся перейти в область противоположных зарядов. Таким образом, имеются две движущие силы для диффузии ионов через мембрану — концентрационный градиенти электрический градиент. Из этих двух сил складывается суммарная движущая сила для перехода того или иного иона через мембрану.