В начале 1960‑х годов вместе с Раневской в Театре им. Пушкина служил молодой Высоцкий. Но на сцене они не пересекались: Фаина Георгиевна была уже «народной», а Владимир Семенович играл в массовке. Так, в спектакле про колхозную жизнь «Свиные хвостики» он изображал пятидесятилетнего председателя колхоза, хотя самому актеру в ту пору было 22. Конечно, таких ролей для него было мало, и это приводило к депрессии, неверию в свои силы… И тогда Высоцкий срывался и не приходил в театр неделями, а на сцене иногда бывал нетрезв. Режиссер Борис Равенских за это несколько раз грозился выгнать актера из театра, строчил ему выговоры… От увольнения Высоцкого спасало только заступничество Фаины Георгиевны – она, едва ли не единственная в те времена, верила в него, считая очень талантливым человеком.
Как рассказывала актриса Алла Демидова, познакомились Раневская и Высоцкий случайно.
Фаина Георгиевна как‑то стояла в вестибюле Театра им. Пушкина перед доской приказов и читала о бесконечных выговорах одному и тому же актеру за разные провинности.
– Бог мой, кто же это такой смельчак?! – громко на весь холл восторженно воскликнула она.
– Это я, – скромно ответил худенький юноша, который случайно оказался рядом. Это был Владимир Высоцкий.