Собирательные понятия - это понятия, которые обозначают некоторую совокупность предметов, составляют некую целостность, рассматриваемую как самостоятельный предмет. Содержание собирательного понятия нельзя отнести к каждому отдельному элементу, входящему в объем этого понятия. Десигнатами собирательных понятий являются не отдельные предметы, составляющие такие совокупности, а сами эти совокупности: «библиотека» (совокупность книг), «флот» (совокупность судов, мыслимых как единое целое), «коллектив» (члены коллектива). Собирательные понятия могут быть общими («гербарий», «полк», «созвездие») и единичными («коллектив нашего института», «туманность Андромеды», «Красная Армия», «созвездие Большой Медведицы»).
Иногда, то, что высказывается о классе предметов в целом, может не относиться к каждому из его элементов. «Царский флот погиб» - это вовсе не значит, что погибли все суда.
Несобирательные (разделительные) понятия – это понятия, которые обозначают совокупность предметов, не составляющих целостность. Особенность несобирательных понятий заключается в том, что они относятся не только к группе предметов в целом, но и к каждому отдельному предмету данной группы, т.е. существенные признаки определенного класса предметов, можно отнести ко всем этим предметам, в отдельности: «дерево» (береза, сосна, дуб - в отдельности), «закон», «бандит», «адвокат», «арбитр», «отличник».
Деление понятий на собирательные и разделительные - относительно. Одно и то же понятие может употребляться как в собирательном, так и разделительном смысле. Понятие «Флот» - собирательное, поскольку в нем мыслится совокупность судов, в то же время - несобирательное, так как в нем мыслится всякий флот вообще, в выражении «Флоты иностранных государств» это понятие употреблено в разделительном смысле: его можно отнести к каждому отдельному иностранному флоту - американскому, английскому, японскому.