Объединение социального и биологического в человеке и несводимость их друг к другу определяет, с одной стороны, необходимость интеграции всей научной информации о человеке в общей антропологии, с другой стороны, дифференциацию конкретных знаний по самым разным направлениям человековедения: систематика и анатомия, исследования структурной организации, законов функционирования и эволюции человеческого вида, его познание возникновения и развития в форме общественно исторической системы. Разноплановый и вместе с тем единый портрет человека, может быть нарисован путем синтеза всех знаний в области естественных и гуманитарных наук в контексте их социологического и философского обобщения. Такой комплексный подход, а не конгломерат «разных антропологий», позволит в будущем создать фундаментальную науку — общую антропологию, которая объединит информацию о человеке.
По мнению Л. Фейербаха,антропология — это универсальная наука о человеке, включающая комплекс человековедческих знаний, поскольку целостный образ человека может быть создан только в процессе его разностороннего изучения.
Человек — это существо, принадлежащее одновременно к трем классам явлений: природных (космических), психических, социальных — и обладающее свойствами всех трех классов. Эти три класса явлений различаются структурой, спецификой функционирования, закономерностями. Они существуют реально, взаимосвязаны, проникают друг в друга и представляют собой целостную систему.
Класс природных явлений.Этот класс выступает как исходный и самый древний. Человек рассматривается как вид (homo sapiens) и как индивид, организм. Реализуются жесткие генетические программы, происходит приспособление особей к изменяющимся условиям среды в интересах популяции, всего вида или рода, преобладают стихийные силы и процессы непроизвольной саморегуляции, идет жестокая борьба за выживание. Индивид (по А. Н. Леонтьеву) -это, прежде всего, генотипическое образование. Понятие «индивид» выражает неделимость, целостность и особенности конкретного субъекта, возникающие уже на ранних стадиях развития жизни. Индивид как целостность — это продукт биологической эволюции, в ходе которой совершается процесс не только дифференциации органов, функций, но и их интеграции, взаимного «слаживания». В понятии «индивида» содержится указание на подобие человека всем другим людям, его общность с человеческим родом. Но на этом уровне человек выступает не только как результат эволюции живого, но и как результат эволюции Вселенной. Прослеживается его зависимость не только от земной природы, но и от Космоса, в частности от Солнца.
Класс психических явлений.На достаточно высоком уровне развития животных возникает мозг как материальная основа психики, происходит становление человека и человеческой психики. Появляется новое качество, которым природа не обладает, новый класс явлений — субъектные.
Специфическим для человека является идеальное отражение бытия — сознание, формирующееся в процессе исторического развития человечества. Именно наличие сознания отличает человека от животных. Если животное только приспособляется к условиям обитания, то человек благодаря сознанию способен преобразовывать природу и самого себя. С этой точки зрения человек изучается как индивидуальность и субъект.
Класс социальных явлений.На определенном этапе развития человеческой психики появляется общество, эволюция которого идет по своим законам, отличных от законов природы и психики. На этом уровне человек выступает в качестве члена общества и должен рассматриваться как личность. Понятие «личность» выражает целостность субъекта жизни (А. Н. Леонтьев). Личность представляет собой целостное образование особого рода, - не есть целостность, обусловленная генотипически: личностью не рождаются, личностью становятся. Личность есть относительно поздний продукт общественно-исторического и онтогенетического развития человека.
Все три класса явлений предстают как соподчиненные, но различные по уровню сложности, обобщенности и интегрированности. Соседствующие уровни пересекаются, связываются между собой, а подчиненные уровни включаются в уровни структуры более высокого порядка в трансформированном виде за счет более высокого и сложного класса.
Пока все три класса явлений выступают объектами разных наук. Человек традиционно рассматривался в рамках разных дисциплин: и естественнонаучных, и социально-гуманитарных. Это привело к определенному разрыву в полученных знаниях о человеке. Поэтому ни одна из наук о человеке: биология, психология, социология, культурология, история — не рассматривает человека в целом, а только в определенной проекции. В современных условиях существует практическая необходимость интеграции знаний о человеке в единую комплексную дисциплину.