Линия эволюции человека:
Человек умелый (австралопитек), который уже умеет изготавливать орудия труда; охота становится организованным процессом, строятся убежища, дети дольше остаются около матери, постепенно развивается общественный образ жизни; объем мозга — 520-650 см3;
человек прямоходящий, с его появлением начинаются великие миграции в сторону Азии, а затем Европы. Миграции в Европу связаны с первыми успехами в овладении огнем; объем мозга — 900 см3.
человек неандертальский — ранняя форма homo sapiens, формируется абстрактно-логическое мышление, объем мозга — 1200-1600 см3;
человек разумный — кроманьонец, объем мозга,— порядка 1600 см3. После кроманьонца человек генетически не изменялся.
Из приведенных выше данных следует, что от верхнего плейстоцена до нашего времени, т.е. на протяжении 4 млн. лет, мозг гоминид увеличился в 3 раза и, средняя скорость этого прироста составила около 50 см3 на 100 тыс. лет.
Эволюцию мозга гоминид следует считать особым процессом, так как, во-первых, это был один из наиболее быстрых процессов макроэволюции в истории животного мира, а во-вторых, он привел к возникновению уникального явления, каковым является человеческая психика.
После того как классиками марксизма было дано определение человека как высшей ступени развития животного мира Земли, продукта общественно-исторической деятельности и культуры, а основным фактором его становления признан труд, установилось мнение, что рубежом между животными и формирующимися людьми была орудийная деятельность. Начало примитивной трудовой деятельности было связано с развитием абстрактного мышления и зарождения элементов членораздельной речи. Следовательно, морфологический аспект грани между человеком и животным характеризуется появлением черт приспособления к трудовой деятельности, в первую очередь рук и мозга. Верхние конечности у приматов наравне с функцией применения орудий осуществляют перемещение в пространстве. Для развития руки, способной к тонкому манипулированию, нужен был переход к прямохождению.
Согласно наиболее распространенному мнению таксономический критерий семейства гоминид и его подразделений должен быть морфологическим, палеонтологическим. Только такой критерий может явиться основой для определения филогенетических взаимоотношений и позволяет объединить в рамках единой системы неонтологические и палеонтологические таксоны.
Морфологический критерий гоминид базируется на развитии важнейших структурных комплексов гоминизации, по которым человек в наибольшей мере отличается от других приматов и которые, следовательно, подверглись самым значительным эволюционным изменениям (прямохождение, мозг, рука, дентиция).
Все эти системы в тои или иной степени отражают изменения в поведении, степень адаптации к трудовой и культурной деятельности. Существует довольно широкий спектр мнений по поводу нижней границы семейства гоминид: от признания первым гоминидом понгидообразных рама- и сивапитеков до точки зрения, что истинным гоминидом является только homo sapiens.
Существует также мнение, что надежным критерием различения человека и животных является объем и строение мозга. Рубиконом может служить объем мозга 700—750 см3. Однако данный параметр не может служить четким критерием, так как известно, что мозг современного человека подвержен значительным индивидуальным вариациям. Возможно, это касается и мозга наших отдаленных предков.
По убеждению Я. Я. Рогинского и Дж. К. Кларка,первичным этапом эволюции было формирование особенностей костей конечностей и туловища, связанных с прямохождением: изменение строения грудной клетки, руки, структуры таза, конечностей, характерный изгиб позвоночника, одновременное увеличение черепа и мозга.
Морфологическим перестройкам и появлению чисто человеческих признаков также предшествовали обогащение рациона питания благодаря всеядности и в связи с этим изменение поведенческих реакций и формирование прямой походки.
Многие специалисты считают первым бесспорным гоминидом homo habilis, чей гоминидный статус доказывается прямохождением, высоким уровнем церебрализации, признаками орудийной деятельности на кисти и ассоциацией с орудиями олдувайской культуры. В семейство гоминид включают всех австралопитеков как двуногих гоминоидов, уже освоивших в той или иной мере новую адаптивную нишу и, следовательно, прибегавших к использованию, а затем и изготовлению искусственных средств культурной адаптации в новой экологической обстановке или потенциально способных к такой деятельности. Таким образом, за основу принимается морфологический комплекс прямохождения, который формировался опережающими темпами в сравнении с другими системами гоминизации и являлся первым и необходимым условием перехода к трудовой деятельности. Австралопитеки уже были высокоразвитыми прямоходящими гоминоидами, т.е. удовлетворяли главному условию систематического критерия гоминид. Уровень развития мозга и особенно руки у них был тоже выше, чем у современных приматов.