Этот закон основывается на том, что в предмете указанный признак либо присутствует, либо нет.
Из двух взаимоисключающих возможностей в каждый данный момент одна истинна, другая – ложна, третьего не дано.
Закон исключенного третьего относится к жестко фиксированным ситуациям. Он применим там, где возможет четкий и недвусмысленный ответ – «да» или «нет». В рассуждении «Возле дома лежал труп мужчины. Труп еле дышал» не может быть никакого третьего случая: либо есть труп мужчины, либо мужчина еле дышал.
Конечно, реальность часто далека от четкости и ясности. Предметы и явления изменяются и часто трудно сказать, что это – все еще старый объект или уже что-то новое? Но для того, чтобы наши рассуждения были возможны, чтобы с помощью них мы правильно решали какую-то познавательную задачу, мы как бы «останавливаем» ситуацию, рассматриваем ее в двухзначной логике («да» либо «нет») на данный момент.
Этот закон имеет большое познавательное значение, так как он сужает круг поиска до альтернативы (либо А, либо не-А). Вспомним противоречивые понятия и строгую дизъюнкцию! Наша задача – правильно сформулировать альтернативу. Научиться этому можно в ходе диспутов и дискуссий, а также систематически используя дихотомическое деление.
Зная этот закон, можно легко опровергнуть общее категорическое утверждение. Так общеутвердительное суждение легко опровергается одним отрицательным случаем. Например, «Стало быть, по-вашему, убеждений нет? – Нет и не существует! – Это ваше убеждение? – Да. – Как же вы говорите, что их нет? Вот вам одно на первый случай». Для того чтобы самому быть неуязвимым, следует избегать общих категоричных суждений («Все …», «Всегда …», «Нигде …» и др.) и пользоваться преимущественно частными («Чаще всего…», «Большинство …», «Во многих случаях …»).