Рассмотрим вкратце основные структурные элементы политической жизни общества.
Политическую деятельность можно определить как форму социальной активности различных социальных групп по реализации ими своих интересов и целей (сохранить или упрочить свое социальное положение) с использованием политических средств, а также деятельность органов государственной власти и управления по регулированию разных сфер общественной жизни. Отсюда – разнообразие видов политики: экономическая, социальная, техническая, культурная, демографическая и т.д.
В ходе разнообразных форм политической активности между большими социальными группами (общественными классами, слоями, нациями и т.д.), а также между ними и институтами власти складываются определенные взаимосвязи, которые опосредованы политическими организациями и образуют систему политических отношений. Эти отношения могут носить характер сотрудничества, компромиссов или борьбы политических субъектов и могут быть нацелены на упрочение существующего строя, либо на его изменение.
В свою очередь, политические отношения между людьми, объединенными в большие социальные группы, регулируются особыми институтами, учреждениями, организациями, которые в своей совокупности образуют политическую систему общества. Ее элементы – государство, политические партии и движения, общественные организации, принимающие участие в политической жизни общества. Основанием классификации политических систем считают: политический режим (см. п. 2 данной темы), количество функционирующих политических партий, способ взаимодействия власти, личности и общества и проч. Ведущим звеном политической системы является государство: используя рычаги государственной власти, органы государства воздействуют на все другие звенья политической системы общества.
Политическая активность и взаимодействия социальных субъектов разного уровня сопрягаются с осознанием ими сферы политики, что отражается в понятии политического сознания. Политическое сознание – система теоретических и обыденных знаний, оценок, настроений и чувств, отражающих коренные интересы социальных субъектов, их отношение друг к другу и к политическим институтам общества (подробнее об этом – см. п. 4 данной темы).
Важную роль в регулировании всей политической жизни общества играет ее нормативная подсистема, которая представлена правовыми нормами, зафиксированными в конституциях, законах, нормативных актах, а также в нормах деятельности общественных организаций, в традициях, в этико-моральных принципах.
Интересы участников всего политического процесса в обществе реализуются не прямо, а опосредуются теми значениями и смыслами, в которых выражено отношение субъектов политики к власти, политическим институтам, элитам, лидерам и т.д. Сами же эти смыслы и значения предписываются господствующей в обществе политической культурой. Впервые этот термин употребил в XVIII в. немецкий просветитель И. Гердер. Политическая культура представляет собой совокупность ценностей, установок, убеждений, политических ориентаций и норм, а также выражающих их символов, которые являются общепринятыми и служат упорядочиванию политического опыта и регулированию политического поведения всех членов общества.
Все элементы политической жизни общества находятся в отношениях взаимообусловленности и взаимовлияния, образуя системную, исторически развивающуюся целостность, основу которой составляет государство и которая концентрируется вокруг вопроса о власти.
Особенности исторического развития политической сферы общественной жизни можно усмотреть в: расширении сферы политической жизни и усилении ее роли в обществе; изменении и совершенствовании политических и государственных форм; повышении степени гуманизации и демократизации политических отношений и т.д.
С точки зрения философии важно выявить взаимоотношения политики с другими сферами общественной жизни и ее роль в воспроизводстве и развитии общества в целом. С одной стороны, политическая жизнь общества испытывает влияние других его сфер: экономической (через характер разделения труда, отношения собственности, закрепленные в законах), социальной (через наличие в обществе определенных социальных групп, интересы которых по-разному реализуются через механизм государственной власти, что побуждает их бороться за власть, либо за участие во власти), духовной (влияет на политическое сознание, поведение людей через механизмы социализации, содержание и распространение системы духовных ценностей и т.д.). С другой стороны, политика активно воздействует на все другие сферы общественной жизни через их регулирование и управление ими на основе установления отношений господства и подчинения, которые реализуются при помощи государства.