Окремі елементи наукового знання почали формуватися в древніх суспільствах (Єгипет, Індія, Китай). Виникнення науки відносять до 6 в. до н.е., коли склалися перші теоретичні системи в Древній Греції (Фалес, Демокрит). Першим науковим знанням була математика. Наукові знання первісно було уплетено в реальну тканину життя. Пізніше відбувається виділення науки як самостійної сфери діяльності людини. Формування науки як особливого соціального інституту відбувається в епоху Відродження і нового часу [2, Т.2, 343]. У цей період визрівали необхідні матеріальні передумови для синтезу науки, техніки і виробництва, створювався необхідний інтелектуальний потенціал. Потрібний був досить тривалий історичний час для того, щоб наука, техніка і виробництво стали єдиною системою, що визначає характер і рівень розвитку суспільства. (Це питання буде докладно розглянуто у темі «Майбутнє»).