Перші філософські концепції буття були запропоновані Парменидом, Гераклітом, Демокритом, Платоном, Аристотелем.
Парменид (VI в. до н.е.) розділяє світ на дві частини: першу - мінливу, тимчасову, текучу. Вона сприймається органами чуття людини; другу - вічну, незмінну, пізнавану тільки розумом. Буття - це те, що сприймається розумом, буття - це тільки невидимий, невловимий світ, він може бути мислимий без протиріч. Парменид ототожнює буття і розум. Буття, по Пармениду, це не тільки те, що існує, але те, що гарантує існування. Воно є вся можлива повнота досконалостей, серед яких на першому місці Істина, Добро, Благо, Світло.
Геракліт (VI - V в. до н.е.) стверджував, що буття є таким, що безупинно стає, змінюється. Це почуттєво сприйманий світ: «Цей світовий порядок тотожний для всіх, не створив ніхто ні з богів, ні з людей, але він завжди був, є і буде вічно живим вогнем, що мірами спалахує і мірами гасне.» [1.34]. Геракліт зупинився на вогні як на перворечовині, тому що саме вогонь, на його думку, найбільш рухливе, мінливе з усіх явищ, що спостерігаються в природі.
Демокрит (V в. до н.е.) ототожнює буття з простим. Під простим він розуміє атом, як найменшу, неподільну фізичну частку. Демокрит визнає множинність буття, виходячи з існування незліченної безлічі атомів. Атоми, які вічно рухаються, з'єднуючись, створюють усі речі, їхнє роз'єднання приводить до загибелі і руйнування. Атоми, на думку Демокрита, розділені порожнечею. Порожнеча тотожна небуттю. Небуття непізнаване. Пізнати можна лише буття.
Кожен атом кінцевий, обмежений визначеною поверхнею і має незмінну геометричну форму. Навпаки, порожнеча як «безмежне», нічим не обмежена і позбавлена найважливішої ознаки істинного буття - форми. Атоми почуттєво не сприймані. Вони схожі на порошини, що носяться в повітрі, і непомітні внаслідок занадто малої величини, поки на них не упаде промінь сонця, що проникнув через вікно в приміщення. Але атоми набагато менше цих порошин; тільки промінь думки, розуму може виявити їхнє існування. Атоми не мають кольору, запаху, смаку і т.п. Згідно Демокриту, атоми мали різні розміри і форми, фігури, одні були більше, інші менше. Він допускав, що є атоми крючкоподібні, якіроподібні, шорсткуваті, кутасті, вигнуті - інакше вони б не зчіплювалися один з одним.
Демокрит вважав, що атоми не ділені фізично, але думкою в них можна виділити частини-крапки, що, звичайно, не можна відторгнути, вони не мають своєї ваги, але вони теж є протяжними. Це не нульова, а мінімальна величина, далі неподільна, уявна частина атома - «амера» (безчасткова). Відповідно до деяких свідчень, у самому дрібному атомі було сім амер: верх, низ, ліва, права, передня, задня, середина.
Згідно Демокриту, існування незліченних атомних форм обумовлює нескінченна розмаїтість напрямків і швидкості первинних рухів атомів, а це, у свою чергу, приводить їх до зустрічей і зіткнень. Таким чином, усе світоутворення детерміновано і є природним наслідком вічного руху матерії, (3. 48-56). Ідеї Демокрита мали величезний евристичний заряд, що підтвердили відкриття кінця XIX в. і початку ХХ в.
Платон (V - IV в. до н.е.) вважав, що буття є вічне і незмінне, воно може бути пізнано лише розумом (як бачимо, Платон розвивав ідеї Парменида). Як і Демокрит, Платон визнає множинність буття.
По Платонові, істинне буття - це вічні, безтілесні ідеї, причина і зразок усіх речей, безумовне джерело їхньої реальності.
Почуттєві речі мінливі і минущі, у них немає нічого міцного, стійкого. Місце перебування «ідей»: по Платонові, - «наднебесні місця». Ці місця «займає безбарвна, безформна і невловима сутність, у сутності своєї існуюча, зрима тільки для одного керманича душі - розуму» .(1. 184-196)
Аристотель (IV в. до н.е.) знімає платонівське протиставлення почуттєвого буття світу істинного буття. Він відкидає вчення про ідеї як надприродні розумосприймані предмети, відділені від причетних їм речей. Аристотель назвав «буттям» індивідууми (індивідуум - неподільне), наприклад, ось цієї людини, ось цього коня, а види і роди, на його думку, суть лише вторинні сутності, похідні від первинних. (1. 266-280)
Погляди древніх мислителів на проблему буття, як бачимо, специфічні. Але, незважаючи на явні розходження, у них є і загальні моменти. Так, усі філософи у своїх вченнях розмежовують буття і небуття, свої вчення про світ вони намагаються побудувати, спираючись саме на ці категорії.