Самосвідомість орієнтована на осмислення людиною своїх дій, почуттів, думок, мотивів поведінки, інтересів, свого положення в суспільстві. Якщо свідомість є знання про інше, то самосвідомість - знання людини про саму себе, це свого роду духовне «світло, що виявляє і себе й інше» (Гегель).
Завдяки самосвідомості людина усвідомлює себе як індивідуальну реальність, окрему від природи й інших людей. Вона стає існуючою не тільки для інших, але і для себе. Самосвідомість зв'язана зі здатністю глянути на себе «з боку». Самосвідомість дає людині можливість відноситися до актів власної свідомості критично, тобто відокремлювати усе своє внутрішнє від усього прихожого ззовні, аналізувати його і зіставляти (порівнювати) із зовнішнім, - словом, вивчати акт власної свідомості.
Не можна відмовити тваринам в тому, що вони щось «знають», тобто мають елементарну інформацію про навколишні події. Але тварини не знають, а людина знає про своє знання: вона знає і те, що вона знає, і те, що знає вона, і те, що саме вона знає.
І ще. Самосвідомість не є монолог свідомості із самою собою. Це скоріше діалог особистості зі своїм досвідом.
Самосвідомість - невід'ємна сторона, аспект, грань свідомості суспільної розвитої людини. Вона утворює як би другу сторону леза бритви - розум, повернений усередину духовного світу людини. У свідомості і самосвідомості один носій - людина, у них один орган - людський мозок.