Почуттєве пізнання є першою і необхідною ступінню пізнання, але воно не дає можливості зрозуміти внутрішню сутність предметів, явищ, розкрити закономірності, ними керуючі. Цю задачу людина вирішує, піднімаючись на наступну ступінь пізнання - раціональне, вищим видом якого є абстрактне мислення. [3. 521-525,561].
Латинське слово «абстрактний» означає відвернений. Людина відволікається від конкретного почуттєвого різноманіття окремих властивостей, предметів і звертає свою увага на пошук подібних, істотних, необхідних сторін, що складають їх загальну основу. Процес узагальнення складає зміст мислення, що протікає в трьох основних формах: поняття, судження, умовивід.
Поняття - це така форма мислення, в якій відбиваються найбільш загальні, істотні і необхідні властивості, ознаки реальних речей, явищ. Яке би мислення ні взяли - найпростіше, повсякденне чи саме складне, наукове - воно завжди здійснюється за допомогою понять. Поняття можуть відрізнятися тільки рівнем, глибиною узагальнення (абстрагування). Вони є основою розумового процесу. Завдяки наявності в них загального, відверненого від індивідуальних особливостей конкретних предметів, люди здатні адекватно розшифровувати і передавати один одному знання про світ.
Але в процесі пізнання людина не обмежується констатацією загального, їй важливо установити зв'язок, відносини між предметами, явищами зовнішнього світу. Досягається це за допомогою судження.
Судження - це форма вираження думки, у якій за допомогою зв'язку понять установлюється наявність чи відсутність якої-небудь ознаки. Наприклад, судження «атом є матеріальна частка» зв'язує конкретний одиничний вид матерії з матерією як загальним поняттям. Можливість установлювати правильні судження випливає з реального зв'язку і відносин, властивих об'єктивному світу. Якщо в понятті ці відносини знаходяться в «схованому» виді, то в судженні вони розкриваються, виявляються. Мислити - це насамперед, висловлювати судження. Але судження не дає досить точного і глибокого знання про світ, воно як би «врівноважує нерівне».
Задачу одержання більш глибокого і конкретного знання ми вирішуємо, звертаючись до умовиводів. З їхньою допомогою встановлюється зв'язок між судженнями, виникає нове, отримане логічним шляхом, знання. Наприклад, золото є метал. Метали суть провідники електрики. Золото є провідник електрики.
Умовиводи відносяться до опосередкованого знання, з їх допомогою людина думкою «проникає» у такі області дійсності, що не дані безпосередньому спостереженню. Тому умовиводи є найбільш активним засобом наукового пізнання.
Перехід від одного етапу пізнання до іншого відбувається як якісний стрибок, що вирішує протиріччя між почуттєвим і раціональним знанням, а потім між пізнанням і практикою.