In diesem Kernland Europas überschneiden sich vielfältige Landschafts-, Klima- und Vegetationsformen. Für Österreich ist das atlantisch beeinflusste mitteleuropäische Übergangsklima charakteristisch, wobei von Westen nach Osten der ozeanische Einfluss einem zunehmend kontinentaleren weicht. Im Karpatenvorland, im Wiener Becken sowie im nördlichen Burgenland herrscht das kontinental beeinflusste niederschlagsarme pannonische Klima. Die österreichische Landschaft umfasst Hoch- und Mittelgebirgsregionen ebenso wie Hügelland und Ebene. 63% des Landes gehören zu den Ostalpen. Fast 900 Berggipfel erreichen eine Höhe von über 3 000 m. Oberhalb von 2 700 m liegt ständig Schnee. Die 600 km1 Gletscher betragen ein Volumen von mehr als 30 Mrd. m3. Der höchste Berg ist der Großglockner (3 797 m), der bedeutendste Fluss die Donau, welche das Land auf einer Länge von rund 350 km durchfließt.