Vorgeschichte. Österreichs Geschichte ist in erster Linie durch seine geographische Lage bestimmt. Es liegt im Schnittpunkt dreier Kulturkreise: des romanischen, des germanischen und des slawischen. Um 1000 v.u.Z. siedelten sich Illyrer, ein indoeuropäisches Volk, am Alpen-Ostrand an, wo es viele Bodenschätze gab. Von ihrem hohen zivilisatorischen Niveau zeugen Funde, die bei Hallstatt in Oberösterreich gemacht wurden. Später entstand im heutigen Kärnten Norikum, ein keltischer Staat. Die Römer dehnten dann ihr Reich bis an die Donau aus, die lange nicht nur politische Grenze, sondern auch Grenze zwischen römisch-christlicher und germanisch-heidnischer Kultur blieb. Die Römer bauten Straßen und gründeten Siedlungen, aus denen sich später österreichische Städte entwickelten: Vindobona - Wien, Lentia - Linz, Juvavum - Salzburg, Brigantium -Bregenz. Um 300 n. Chr. begann sich das Christentum in den römischen Donau und Alpenprovinzen auszubreiten.
Eroberungskriege. Während der Völkerwanderung (4. Jh.) wurde das Alpenvorland ein wichtiger Durchgangs- und Verbindungsraum. Germanische Völker eroberten die römischen Donau- und Alpenprovinzen. Sie stießen mit den Slawen zusammen, die ebenfalls in den Raum eingedrungen waren. Zwischen 500 und 7061 besetzten die Bayern das Land. Karl der Große gründete nach seinem Sieg über das Reitervolk der Awaren eine Grenzmark im Raum zwischen Enns und Wien, die allerdings später von den Ungarn angegriffen wurde. Nachdem im 10. Jh. auch die Ungarn besiegt worden waren, entstand diese Grenzmark zum zweiten Mal.
Die Babenberger. Die Babenberger drängten die Ungarn weiter zurück und erweiterten die Mark nach Osten und Süden. Wien wurde ihre Residenzstadt. Unter den Babenbergern erlebte Österreich eine lange Friedliche Entwicklung. Die Klöster der geistlichen Orden schoben sich langsam von Westen nach Osten vor. Sie wurden zu bedeutenden Zentren des kulturellen Lebens. Theologische Gelehrsamkeit wurde gepflegt, Gedichte geschrieben. Der große Minnesänger Walther von der Vogelweide wirkte am Wiener Hof. Die Nibelungensage fand an der Donau ihre letzte epische Gestaltung. 996 taucht auch zum ersten Mal in einer Urkunde der Name Österreich als “Ostarrichi“ (= Ost-Reich) auf.
Die Habsburger. Ab dem 15 Jh. trugen in fast ununterbrochener Folge die Habsburger die Kaiserkrone des „Heiligen Römischen Reiches". Sie bauten durch eine geschickte Heirats- und Bündnispolitik ein Weltreich auf. In den 640 Jahren ihrer Herrschaft brachte diese Dynastie 20 Kaiser und Könige hervor. 1522 erfolgte die Teilung des Hauses Habsburg in eine spanische und in eine österreichische Linie. Die letztere erwarb 1526 durch Erbvertrag Böhmen und Ungarn und legte so den Grundstein für den späteren Vielvölkerstaat. Durch die Abwehr der Türken im 16. und die Siege über sie Ende des 17. Jh. begann der Aufstieg Österreichs zur Großmacht. Im 18. Jh. schufen Kaiserin Maria Theresia und ihr Sohn Joseph II. mit ihren Reformen die Grundlagen für die zentrale Verwaltung im Staat sowie Schulpflicht, Aufhebung der Leibeigenschaft. Kaiser Franz l. begründete 1814 das Kaisertum Österreich und legte 1806 die römisch-deutsche Kaiserkrone nieder. 1867 wurde die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn geschaffen, die nach dem Ersten Weltkrieg zerfiel.
Die Erste Republik.Die 1918 gegründete Republik Österreich war zum Kleinstaat geworden. Sie fiel 1938 als erstes Land der Aggressionspolitik Hitlers zum Opfer. Am 11. März 1938 besetzten die Hitler-Truppen Österreich als „Ostmark".
Die Zweite Republik.1945 wurde Österreich als selbständiger Staat - Zweite Republik - wiedererrichtet. Zehn Jahre lang von Truppen der vier Großmächte Frankreich, Großbritannien, Sowjetunion und USA besetzt, erlangte Österreich 1955 seine Souveränität wieder. Im selben Jahr beschloss der Nationalrat die immerwährende Neutralität Österreichs, die seither das Fundament seiner Außenpolitik bildet
Vorlesung 8