Морфометрия (измерение форм) возникла в первой половине 19 века в связи с задачами количественной оценки степени расчленения рельефа. Развитию морфометрии способствовало появление изображения рельефа горизонталями, а также появление крупномасштабных топокарт.
Морфометрия тесно связана с картометрией, изучающей и разрабатывающей способы разнообразных измерений по географическим картам. Морфометрические показатели служат для сравнения линейных или территориальных единиц, их классификации. Изучение связей между различными показателями есть по существу изучение связей между явлениями, оценками которых они являются.
Объектами картографирования являются многие морфометрические показатели. Существуют карты средних уклонов, густоты овражной или речной сети, залесённости и др. Морфометрические показатели, применяемые в различных отраслях знаний, использующих карты, разнообразны по форме и содержанию. В некоторых отраслях число их довольно велико. Например, в геоморфологии число показателей составляет несколько десятков.