Усилитель является одним из основных элементов большинства систем автоматического контроля, регулирования и управления, так как мощность, развиваемая чувствительным элементом (датчиком) недостаточна (во многих случаях) для формирования управляющего воздействия. Эта мощность равна 10-4 ÷ 10-5 Вт и не позволяет привести в действие последующие исполнительные элементы автоматической системы. Уже известный вам термоэлектрический термометр развивает на выходе сигнал всего лишь в несколько десятков mВ.
В зависимости от необходимой мощности для управления приводами ИМ и используемой в них видов энергии различают следующие усилители:
Электронные (ЭУ), когда требуется выходная мощность не более 100 ÷ 150 Вт;
Магнитные усилители, отличающиеся простотой и надежностью, но имеющие определенные недостатки (сложность получения большого входного сопротивления, чувствительность к изменению температуры среды, большие габариты и масса, чем у ЭУ);
Тиристорные усилительно-преобразовательные устройства, наиболее распространены, так как обеспечивают большую выходную мощность и обладают компактностью устройства;
Пневматические усилители для пневматических ИМ;
Гидравлические усилители для гидравлических ИМ.