Для досягнення мети аудиту — формування висновку про достовірність фінансової звітності — необхідно зібрати інформацію, на підставі якої аудитор зможе зробити відповідне обґрунтування такого висновку. Сукупність отриманої інформації формує аудиторські докази.
МАС 500 «Аудиторські докази» дає таке визначення: «Аудиторські докази»— це вся інформація, яку використовує аудитор для формування висновків, на яких ґрунтується аудиторська думка; вони охоплюють всю інформацію, яка міститься в облікових записах, що є основою:
· фінансових звітів,
· іншої інформації.
Аудиторські докази, які містяться в облікових записах, включають, наприклад, наступне: записи бухгалтерських проводок, первинні документи (рахунки, контракти, розрахункові таблиці тощо). Формування показників фінансової звітності напряму пов’язана з технологію збирання та систематизації інформації про здійснені господарські операції на рахунках бухгалтерського обліку. Отже, облікові записи, а також підстави для їх здійснення (первинні документи та дані аналітичного обліку) є найважливішим джерелом для отримання аудиторських доказів.
Аудиторські докази, які містяться в іншій інформації, включають, наприклад, наступне:
1. протоколи зборів;
2. підтвердження третіх сторін;
3. висновки аналітиків;
4. порівняльні дані про конкурентів (аналіз оцінювальних показників);
5. посібники з процедур контролю;
6. інформацію, отриману аудитором за допомогою таких аудиторських процедур, як запит, спостереження та перевірка;
7. інформацію, розроблену аудитором або доступну йому, яка надає аудиторові можливість дійти висновку на основі достатніх доказів.
Така інформація необхідна, головним чином, для обґрунтування висновків щодо повноти розкриття та достовірності оцінки приміток до фінансових звітів, а також отримання впевненості щодо тези про безперервність діяльності підприємства.
Виділяють два фактори, які впливають на процес оцінки зібраних аудиторських доказів:
1. здатність доказів формувати основу для судження стосовно фінансових звітів,
2. розмір витрат, які несе аудитор у зв’язку з отриманням цих доказів (фактичний час, який оплачується замовником, на отримання доказів).
Ці фактори мають протилежний вплив. Чим більше доказів буде зібрано, тим обґрунтованішим буде висновок, але процес аудиту завжди має обмеження у часі.
З метою досягнення рівноваги між вище названими пріоритетами МСА 500 «Аудиторські докази» вимагає враховувати вимоги щодо їх достатності та відповідності.