Законодавство про неповагу до суду – це сукупність законів, що захищають судовий процес від зовнішніх впливів. Неповага до суду може набирати різних форм, але на цей момент найсерйозніше питання для Бі-Бі-Сі – це публікація тоді, коли судовий розгляд перебуває в "активній" фазі.
У більшості кримінальних справ "активний" період розпочинається з видачі ордера на арешт, арешту підозрюваного або надсилу судової повістки або обвинувального акту. Це може відбуватися задовго до того, як комусь висувають обвинувачення.
Щойно розгляд входить в "активну" фазу, усе, що створює суттєвий ризик того, що правосуддя в цьому розгляді може бути піддано серйозному впливу або зазнати перешкод, являтиме собою неповагу до суду. Це – незалежно від намірів. Серйозним впливом може, наприклад, бути оприлюднення попередніх судимостей.
Ці правила застосовуються до всіх судів та арбітражів, що здійснюють судові повноваження в державі. Проте найвищий ризик тоді, коли справу розглядає журі, що складається з непрофесіоналів (наприклад, у кримінальному судочинстві), і тому слід приділяти особливу увагу висвітленню справи безпосередньо перед слуханням у суді присяжних. Повідомлення про власне процес безпечні лише в тому разі, якщо вони справедливі і точні.
Наразі суди (окрім судів у Шотландії) мають змогу наказувати третім сторонам – таким як засоби масової інформації – сплатити витрати на судовий процес, припинений внаслідок публікації матеріалів, навіть якщо це не становить неповаги до суду.