Значно впливає на рівень організації дослідження та сприяє оптимізації дослідницького процесу наявність обґрунтованого плану дослідження. План дослідження–це науково змістовний документ, який організує дослідницьку діяльність й використання ресурсів відповідно до мети дослідження.
В дослідницькій практиці можуть використовуватися стратегічний план, якій схематично відображає принципові аспекти усього циклу дослідницьких процедур, та робочий план, що є детальнішім за змістом; він допомагає краще організувати найважливіші підсистеми дослідження – від його підготування до представлення одержаних результатів. В робочому плані конкретизуються види діяльності на кожному з етапів дослідження (наприклад, розробка, апробація та тиражування інструментарію дослідження, вибірка одиниць спостереження тощо), часові та фінансові витрати на проведення відповідних видів робіт. У таблиці 2 наводиться орієнтовна структура плану соціального дослідження.
Таблиця 2.