Переговорный процесс по присоединению России к ВТО начался в 1995 году. Его первый этап заключался в рассмотрении на многостороннем уровне в рамках Рабочей группы (РГ) торгово-политического режима России на предмет его соответствия нормам ВТО.
После того, как Россия представила в 1998 году свои первоначальные предложения по доступу на рынок товаров и по уровню поддержки сельского хозяйства начались переговоры на двустороннем уровне. В 1999 году при рассмотрении членам ВТО была передана первая редакция Перечня специфических обязательств по доступу на рынок услуг и проект Списка изъятий из режима наибольшего благоприятствования (РНБ). Начиная с 2000 года, переговоры стали носить полномасштабный характер, то есть стали охватывать все аспекты процесса присоединения России к ВТО.
В дальнейшем в состав РГ(председательРГ с декабря 2003 года – Постоянный представитель Исландии при ВТО Стефан Йоханнессон) входят 60 стран-членов (27 стран-членов, ЕС - как один член). С февраля 2007 года в состав РГ вошел Вьетнам, в мае 2007 года – Саудовская Аравия, в декабре 2007 года членом Рабочей Группы стали ОАЭ и в мае 2008 года – Украина. В переговоры по тарифным вопросам вовлечено в различной степени свыше 50 стран-членов, а по доступу на рынок услуг – около 30. Итогом данных переговоров стало подписание соответствующих двусторонних протоколов о их завершении.
В середине 2009 года стало известно, что Россия желает вступить в ВТО в рамках Таможенного союза с Казахстаном и Белоруссией. Решение это было принято на совещании в Москве 9 июня. Все эти три страны не могут стать членами Всемирной торговой организации уже более 10 лет.
Соглашение о Таможенном союзе было подписано еще в октябре 2007 года в рамках более широкого экономического объединения бывших стран СССР - ЕврАзЭс. Таможенный союз предполагает отсутствие таможни на границах между странами-участниками, а также общий таможенный тариф, который начнет действовать с 1 января 2010 года.
Так и ожидалось, что Таможенный союз трех стран будет создан к 2010 году, когда стороны полностью синхронизируют таможенные пошлины и избавятся от таможни на границах между государствами. Но позднее представитель РФ в Евросоюзе Владимир Чижов пояснил, что Россия намерена присоединиться к организации самостоятельно, а члены Таможенного союза "присоединятся к ВТО как отдельные объекты, но синхронизировано и с общей позицией".