Первым обер-прокурором от Временного правительства был В. Н. Львов, умеренно правый октябрист. При советской власти он присоединился к обновленцам. Львов - противник Распутина, темпераментный, с деспотическими замашками, которые стали нетерпимыми в условиях свободы. Недовольные характером Львова члены Синода саботировали его решения, в апреле 1917 г, Львов разогнал Синод, оставив только архиепископа Сергия (Страгородского) и как председателя сброшенного грузинами экзарха-митрополита Платона. Состав нового Синода был дополнен архиепископом Ярославским Агафаигелом. епископом Уфимским Андреем (князем Ухтомским, позже примкнувшим к старообрядцам), епископом Самарским Михаилом и четырьмя священниками. Явившись еще в старый Синод. Львов потребовал в послании к народу признать и поддержать новую власть. Синодальные послания в марте-июле 1917 г приветствовавшие свободу, дарованную Временным правительством, нельзя считать вынужденными. Львовский Синод отправил на покой 12 архиереев - распутинцев и призвал Церковь избирать епископов епархиальными съездами духовенства и мирян: так на Московскую кафедру попал митрополит Тихон, будущий патриарх, на Петроградскую - Вениамин, па Тобольскую - Гермоген, сосланныйза критику Распутина. Синод принял временное положение об автономном приходе как юридическом лице. 8 мая объявлен созыв Предсоборного совета на 11 июня. Совет состоял из всех членов Синода; семи архиереев, избранных правящими епархиальными и их викариями; восьми делегатов от Всероссийского съезда духовенства и мирян; четырех делегатов от духовных учебных заведений; восьми делегатов по избранию Советов духовных академий; двух делегатов по избранию монашествующих; одного представителя Грузинской Церкви; одного представителя единоверцев и 18 лиц, кооптированных Синодом. К 10(23) июля подготовительная работа проделана, программа отработана, и Синод объявил о начале выборов делегатов на Собор, чтобы он открылся 15(28) августа. Накануне Собора Временное правительство ликвидировало синодально-прокурорскую систему, заменив ее Министерством вероисповеданий (А. В. Карташев). Единственный конфликт Церкви с Временным правительством вызван национализацией церковно-приходских школ.
После февральской революции в Грузии арестован и изгнан в Россию экзарх Платон и объявлено о предстоящем выборе католикоса. Предсоборное присутствие 1906 г. признало незаконность отмены русским правительством автокефалии Грузинской Церкви, на повестке грядущего Собора был вопрос восстановления самостоятельности Грузинской Церкви. Поэтому Львов сообщил в Грузию о признании восстановления грузинского патриаршества при условии урегулирования этого вопроса на предстоящем Соборе.
В Петрограде ожила группа 32 священников «Союз петроградского прогрессивного духовенства» призывал духовенство идти на фабрики к рабочим и вместе с ними бороться за социальные реформы. Священник А. Введенский (будущий вождь обновленцев) создавал Всероссийский союз демократического православного духовенства, проповедуя социализм.
На поместном Соборе 1917-1918 гг.,самом представительном в русской истории, с самой обширной программой преобразований, 65 епархий представлены епархиальными архиереями, двумя священнослужителями и тремя мирянами, избранными на епархиальных съездах. В Соборе имели право полного участия: 10 викарных архиереев, 20 представителей от монастырей, 26 - от военного духовенства и армии, 22 -от викариатств и единоверцев, 12 - от духовных академий, 15 - от АН и университетов, 20 - от Думы и ГС. Всего было 564 делегата: 80 архиереев, 149 пресвитеров, 9 дьяконов. 15 псаломщиков и 299 мирян. Собор заложил основы жизни Церкви в новых условиях. Основные вопросы, программы и повестки дня разрабатывались с 1906 г.
Программа и повестка дня Собора опирались на четыре источника-
1. Предсоборное присутствие 1906 г.
2. Предсоборное совещание 1912 г.
3. Съезд новообразовавшихся левонароднических союзов духовенства, собравший в мае 1917 г. в Москве 1200 делегатов. Съезд принял ряд социально-политических постановлений левого типа (передел земли и пр.) и резолюцию о полной свободе слова и вероисповеданий, предлагал отдаление православной Церкви от государства; с финансовой и правовой поддержкой. обязательным преподаванием Закона Божьегово всех школах, сохранением за Церковью ее школ.
4. Предсоборный совет, который за основу программы Собора взял церковные постановления Съезда союзов духовенства, в том числе формулировку положения Церкви, принятую Собором, но нереальную в условиях советского государства.
Заседания Собора пришлось прекратить в сентябре 1918 г. из-за конфискации большевиками здания Московской семинарии. Лленинский декрет от 23 января 1918 г. "Об отделении церкви от государства и школы от церкви" лишал Церковь статуса юридического лица, отбирал у нее имущество, включая храмы, доходные предприятия, приюты, конфисковывал церковные банковские счета. Государством признавались только группы мирян, заключающие с местными властями договор о найме храма для богослужений, а не духовенство.
Важнейшее определение Собора - восстановление патриаршества и избрание патриарха и переустройство церковно-административной системы. На Предсоборном совете большинство - за сохранение коллегиальной системы управления (без обер-прокурора). Окончательно вопрос решен в пользу патриарха, когда очевидна угроза захвата власти большевиками, чтобы диктатуре противостояло церковное единоначалие, олицетворяемое личностью. Тайным голосованием избрано три кандидата; митрополит Антоний (Храповицкий), архиепископ Новгородский Арсений (Стадницкий) и митрополит Тихон (Белавин) на которого пал жребий. По принятому определению в Церкви восстанавливалась подлинная соборность. Патриарх был председателем поместных Соборов, Священного Синода и представительного органа от духовенства и мирян - Высшего церковного совета, в каждом из которых у него было по два голоса в случае отсутствия большинства по тому или иному вопросу. Поместные Соборы должны собираться каждые три года и на «межсоборье» избирать в ВЦС одного монаха, пять представителей приходского духовенства и шесть мирян; трех архиереев в ВЦС избирал Синод, состоявший из 13 архиереев: патриарха и митрополита Киевского по должности, шести архиереев, избранных Собором на трехлетний срок. и пяти архиереев, избираемых в очередном порядке ежегодно Синодом на 12-месячный срок и представляющих пять самоуправляющихся митрополий, предусмотренных Собором. Разработаны меры соборного суда над патриархом. Соборность центрального управления повторялась на всех уровнях церковной системы. Идея митрополичьих округов вызвана обширностью российской территории. Предусматривалось в каждый уезд ставить епископа, в каждую губернию - архиепископа, чтобы реально приблизить архиерея к прихожанину и приходской жизни. Группа губерний образовывала автономную митрополию со своими митрополитскими соборами и епархиальными съездами, выборными митрополитскими и епархиальными управлениями. Основным органом соборности и активности мирян должен был стать самоуправляющийся приход как юридическое лицо, владеющее движимостью и недвижимостью, с выборными органами и правом выбора кандидата в настоятели. Принят примерный приходский устав. Выборный епископат тоже утвержден Собором, но с ограничениями канонического и дисциплинарного характера, по которым последнее слово оставалось за митрополитом.
В целях борьбы с клерикализмом и уменьшения трений между белым и черным духовенством были приняты определения: 1. О братстве ученого монашества- ученые монахи могли составлять монастырские общины, а не жить в миру, будучи монахами лишь по названию. 2. О проповедничестве- вменяло произносить проповеди на всех службах, привлекая для церковной проповеди и мирян - благовестников. 3. Семинарии и прочие духовные школы надлежало устраивать в монастырях. Украинской православной Церкви предоставлена автономия с правом отправления богослужений на родном языке. Из всех народов России только великороссы оставались без литургии на родном языке (вопрос отложен на 1919). На весеннюю сессию откладывались вопросы о календаре, восстановлении дьякониц в Церкви. Утвердили право женщин быть псаломщицами и состоять во всех приходских и епархиальных органах управления по выбору.
УКРАИНСКИН ЦЕРКОВНЫЙ ВОПРОС. С объявлением Украинской Радой в 1917 г. автономии, а затем независимости, на Украине обозначилось два церковных течения - за автономию в составе единой общерусской Церкви и за полную автокефалию. Под давлением Рады уже весной 1917 г. сформировался украинский Церковный комитет, стремившийся к отделению Украинской Церкви от Российской. В ноябре 1917 г. Церковный комитет был преобразован в Церковную Раду, она с благословения патриарха Тихона созвала 7(20) января 1918 г. Всеукраинский поместный Собор.
Митрополит Киевский Владимир с начала пошел на прямой конфликт с украинофильской церковной партией, не признал церковных органов, возникших на Украине после Февральской революции. Он заявив что скорее умрет, чем признает Раду, и обвинил архиепископа Волынского Евлогия и других епископов в непротивлении признанию Рады. Со вступлением в Киев большевиков 22 февраля работа Собора прервана. Заседания возобновились 20 июня, при гетмане Складском, объявившем, что Украина образует федерацию с Россией. Под председательством нового Киевского митрополита Антония (Храповицкого), несмотря на давление проавтокефальной Церковной рады Собор проголосовал за автономию. 22 июля Собор принял «Положение о временном высшем управлении Православной Церкви на Украине на началах автономии…». Положение послали на Московский Собор, где в последний день заседаний 20 сентября оно было ратифицировано. Решения Украинского Собора и документ об автономии отражали настроения и предпочтения большинства православных украинцев. Захватив власть в Киеве 19 декабря 1918 г., петлюровская Директория стала на сторону автокефалистов и 1 января 1919 г. опубликовала закон об автокефальном устройстве православной Церкви на Украине и ее независимости от Москвы. Митрополит Антоний Киевский и архиепископ Евлогий Волынский были арестованы и отправлены петлюровцами во Львов под надзор униатского митрополита Шептицкого; позднее поляки их перевели в тюрьму в Кракове. Поскольку архиереи на Украине остались верны патриарху, приходы, принявшие автокефалию, поставили себя вне православной иерархической структуры и управлялись приходскими советами. Пришедшие на смену петлюровцам большевики сначала поддерживали автокефалию. Возглавляли автокефальное движение протоиереи Василий Липковский, П. Тарнавский, Нестор Шараевский и благовестник Владимир Чеховский. Их беспокоило отсутствие епископов в своем лагере, они обратились к местоблюстителю Киевского митрополичьего престола епископу Назарию с просьбой благословить создание украиноязычного прихода. Получив отказ, автокефалисты, обратились к советской власти с просьбой о предоставлении им Михайловского собора, дорогого националистам, поскольку построен Мазепой. Советы согласились, Назарий пошел на уступки, разрешив в этом храме чтение Евангелия на двух языках и проповедь на украинском. Липковский наскоро сделал переводы на украинский сначала главных частей а затем и всей литургии. Большевики передали автокефалистам еще Софийский и Андреевский соборы. 29 июля следует считать реальным началом автокефалии (первая литургия на украинском).
В августе в Киев вошли белые, прибыл освобожденный поляками митрополит Антоний, который запретил автокефалистов, но передал Малый Софийский собор для богослужений на украинском. С приходом большевиков в декабре 1919 г. возродился автокефализм и богослужения на украинском в главном Софийском соборе. В ответ Назарии, снова ставший местоблюстителем (митрополит Антоний бежал с белыми), наложил запрет на все духовенство украинского движения. Рада ответила посланием от 5 мая 1920 г., называвшим всех епископов фарисеями, а патриарха Тихона «князем мира сего». Послание объявляло полную автокефалию Украинской Церкви с украинским богослужебным языком и допущением женатого епископата и второбрачного белого духовенства. В ответ создан Епископский совет Украины, который в феврале 1921 г. лишил сана автокефальное духовенство и отлучил от Церкви мирян, пошедших за ним. 14 октября 1921 г. в Софийском соборе открылся первый Собор автокефалистов, состоявший из белого духовенства и мирян. Возложением рук мирян на священников с прибавлением руки из Киево-Печерских мощей, на голову женатого протоиерея Василия Липковского последний произведен в епископа и митрополита. Он рукоположил последующих епископов для Церкви, получившей кличку самосвятской. Флирт советской власти с автокефалистами недолог. В 1922 ГПУ решило перенести поддержку на украинских обновленцев, издано постановление обновленческого Собора 1923 о предоставлении автокефалии обновленчеству; начались краткосрочные аресты автокефальных епископов, в том числе Липковского. Однако по сравнению с политикой по отношению к украинским «тихоновцам» липковцы пользовались поддержкой советской власти до 1928 и составляли до 20 % всех православных приходов Украины. С переменой сталинской национальной политики в 1929 г. власти приказали Липковскому ликвидировать автокефалию. В 1930 г. был созван внеочередной Собор Украинской автокефальной православной Церкви, объявивший о ее роспуске с рекомендацией священникам продолжать служить на своих приходах самостоятельно. После ликвидации липковщины весь епископат автокефальной Церкви на советской территории был физически уничтожен. Автокефальная церковь сохранилась в Америке и Канаде.