Независимо от характера производственной деятельности, обязательным внешним проявлением трудового процесса является двигательная активность человека, в процессе которой происходит взаимодействие организма с окружающей средой. Основоположник русской физиологии И. М. Сеченов установил, что «все бесконечное разнообразие внешних проявлений мозговой деятельности сводится окончательно к одному лишь явлению — мышечному движению». Копает ли рабочий лопатой траншею, работает ли оператор на пульте управления, принимая то или иное решение посредством передвижения определенного рычажка, в том и в другом случае непременным компонентом работы будет двигательная активность.
И. П. Павлов определил, что двигательные реакции человека по своей физиологической сущности — сложные условные рефлексы. Возникновение двигательного движения у человека связано с речевым (вторая сигнальная система) и чувственным (первая сигнальная система) раздражителями. При выработке условного рефлекса, лежащего в основе трудового действия, выделяют 2 этапа. На 1-м этапе при выполнении двигательного действия принимают участие многие центры коры головного мозга. При обучении на этом этапе рабочий делает ошибки, лишние движения и т. д. На 2-м этапе в коре головного мозга закрепляются правильные приемы работы, происходит концентрация возбуждения, и в соответствующих центрах возникают доминанты, которые могут долго удерживать данное состояние, сохраняться в ЦНС в виде следа, заново формироваться при определенных условиях. На данном этапе у человека появляются четкие экономичные движения без ошибок.
Трудовая деятельность человека характеризуется многократным повторением в определенной последовательности различного рода раздражителей, которые складываются в определенную систему работы коры головного мозга. Эта система называется динамическим стереотипом. Данный механизм заключается в возникновении в мозге нервных процессов, которые отражают особенности воздействия на организм внешних и внутренних раздражителей. Таким образом, нервные процессы программируют предстоящую деятельность мозга, чем обеспечивается своевременная реакция организма на привычные раздражители производственной обстановки. Значит, трудовая деятельность человека осуществляется за счет формирования динамического производственного стереотипа, представляющего собой систему условных рефлексов, обеспечивающих определенную последовательность двигательных реакций и уровень физиологических процессов, являющихся необходимым условием выполнения трудовой операции.
Динамический производственный стереотип состоит из так называемых основных элементов и микропауз. Удлинение времени выполнения основной операции в процессе работы отражает снижение уровня работоспособности.