Возникновение рынка труда было предопределено раскрепощением работника, предоставлением производителю свободы использования своего труда. В феодальном крепостническом обществе рынок труда находился в зачаточном состоянии, т.к. численность наемных работников была не велика. Тем не менее, понятие труд в качестве источника благосостояния было уже известно в 17 веке благодаря работам У. Петти (1623-1686), который отмечал, что труд «есть отец и активнейший принцип богатства, а земля – его мать».
Развивая эту трудовую теорию, получившую название физиократизм, Ф. Кене и ряд др. исследователей выявили, что источником богатства явл. не просто труд, а труд производительный, обеспечивающий превышение произведенного продукта над потребленным в процессе этого труда в продуктам. Дальнейшее развитие эк. мысли позволило Смиту сформулировать эк. теорию либерализма. В ее основе тр. теория стоимости. Ведущая роль производительного труд в создании стоимости. Его идея рыночного саморегулирования на основе зависимости предложения от спроса заложено в фундамент эк. теории. В т.ч. и теории рынка труда, как одного из ее сегментов. Положение классической политической экономии вслед за Смитом развивали многие исследователи. Одним из наиболее ярких ученых был Д. Риккардо, который доказал, что единственным источником стоимости доходов населения явл. труд работника.
Достаточно ёмко понятие рынок рабочей силы характеризует Л.И. Старовойтева и Т.Ф. Золотарева. Рассматривая рабочую силу, как индивидуальную способность к труду, которую человек использует в процессе целенаправленной тр. деят-ти. Рабочая сила рассматривается как трудовой потенциал всего населения вне зависимости от возраста и независимо от участия в тр. процессе.
2. Спрос и предложение на рынке труда. Напряженность на рынке труда.