Наиболее важным источником органических соединений является нефть, состоящая в основном из смеси углеводородов различного строения. Кроме углеводородов в нефти содержатся разнообразные серо- и (или) азотсодержащие органические соединения. Нефть различных месторождений различается по составу. Нефтеперерабатывающая и нефтехимическая промышленность – источники широкого ассортимента органических соединений.
Большие запасы органических соединений, в основном метана, имеются в природном газе. Однако в основном нефть и газ используются как топливо, а не как источники химического сырья, что крайне нерационально.
Все виды каменного угля содержат помимо углерода много сложных органических соединений, в составе которых обнаружены С, Н, О, N, S. Большая часть ароматических соединений добывается из каменноугольного дегтя.
Богаты органическими веществами торф, битуминозные и горючие сланцы. Растительный и животный мир нашей планеты – также богатый источник органических веществ. Например, в нашей стране этиловый спирт получают сбраживанием глюкозы, образующейся при гидролитическом расщеплении клетчатки (из древесины) или крахмала (из хлебных злаков и картофеля). Из глюкозы синтезируют витамин С и лимонную кислоту. Скипидар и канифоль производят из древесины хвойных пород; витамин А, цитраль и другие душистые вещества – из эфирных масел.
В настоящее время имеется тенденция резко уменьшить использование пищевого сырья в химической промышленности на основе применения новых синтетических методов органической химии.