В подавляющем большинстве случаев психическое обследование и лечение проводятся на добровольных началах. Однако для целей защиты общества и самого больного закон допускает случаи, когда госпитализация гражданина осуществляется в принудительном порядке.
С просьбами о принудительной госпитализации обращаются представители психиатрического стационарного учреждения. Заявления рассматривает суд по месту нахождения лечебного заведения, куда помещен пациент (ст. 302 ГПК). К заявлению прилагается комиссионное заключение врачей, подтверждающее законность помещения гражданина на лечение. Заявление должно быть подано не позднее сорока восьми часов с момента госпитализации.
Возбуждая дело, судья одновременно продлевает срок пребывания гражданина в диспансере до рассмотрения дела. Этот срок не может превышать пять дней. Заседание проводится в помещении суда или диспансере. Личное участие зависит от состояния больного. Дело рассматривается с обязательным участием прокурора, представителя психиатрического стационара и представителя гражданина, в отношении которого решается вопрос о принудительной госпитализации или о продлении срока его принудительной госпитализации (ч. 2 ст. 304 ГПК). В случае удовлетворения заявления решение суда служит правовым основанием для госпитализации или ее продления.
Заявление врача-психиатра о принудительном психиатрическом освидетельствовании рассматривается и разрешается судом по месту жительства гражданина в течение пяти дней (ст. 306 ГПК).