Вперше цей термін прозвучав в роботі англійського інженера Сміта «Повітря і дощі: початок хімічної кліматології». «Кислотні дощі» або «кислотні атмосферні опади» мають рН <5,5.
Основними причинами утворення кислотних дощів є сірчані і азотні кислоти. Їх випаровування з'єднуються з крапельками водяної пари, які знаходяться в атмосферному повітрі, і утворюється кислота.
Джерела кислотних дощів:
· природні;
· штучні.
Природні – виверження вулканів, пожежі, діяльність ґрунтових бактерій.
Штучні (антропогенні) – робота або діяльність ТЕС, транспорт, сміттєспалювальні заводи, металургійні комбінати, хімічні підприємства.
Наслідки випадання кислотних дощів:
1) В результаті випадання кислотних дощів знижується рН поверхневих вод, ґрунтів, посилюється міграція важких металів;
2) На листках спостерігаються опіки, зниження або припинення процесу фотосинтезу;
3) Збільшується корозія металевих виробів;
4) Відбувається руйнування будівель з бетону, вапняку;
5) Деградація лісів;
6) У водоймищах відбувається загибель молодняка, ікри риб.
При рН <5 припиняється життєдіяльність водоймища. Якщо рН ґрунтів дорівнює 3, то грунт неродючий.