Строительная механика в широком смысле - это наука, занимающаяся разработкой принципов и методов расчета сооружений и конструкций на прочность, устойчивость и жесткость.
Расчет на прочность обеспечивает безопасную работу сооружения на воздействие внешних и внутренних усилий. При этом должно обеспечиваться целесообразное сочетание долговечности с экономичностью.
При расчете на устойчивость определяются критические значения внешних воздействий, при которых сооружение сохраняет заданное положение и форму равновесия в деформированном состоянии.
Расчет на жесткость состоит в определении деформаций (прогибов, осадок, вибраций), при которых прочность сооружения или конструкции может быть обеспечена, а нормальная их эксплуатация исключена. Чтобы обеспечить нормальную эксплуатацию конструкции, фактические деформации ее не должны превышать допустимых значений.
Строительная механика в настоящее время располагает большим количеством надежных методов расчета, проверенных опытом и инженерно-строительной практикой. Она непрерывно развивается и совершенствуется в соответствии с запросами быстрорастущей строительной промышленности.
Строительная механика в узком смысле слова, в отличие от сопротивления материалов, занимается преимущественно теорией расчета системы брусьев или стержней, образующих сооружение.
Базой строительной механики является математика, физика, теоретическая механика, экспериментальные исследования.
Сама же строительная механика является основной базой для изучения курсов строительных конструкций: металлических, деревянных, железобетонных и каменных.