Минеральной основой донных отложений рек, озер, водохранилищ и др. природных водных объектов также являются силикаты и алюмосиликаты. Их качественный и количественный химический состав близок к составу почв, хотя интервалы колебаний отдельных ингредиентов несколько шире, чем для грунтов, особенно в сторону их уменьшения. Наоборот, содержание микроэлементов (металлов) в донных отложениях несколько выше, нежели в почвах этого же географического района. Однако, в целом химический состав донных отложений близок к составу почв не только по основным минеральным компонентам и микроэлементам, но и по другим ингредиентам. Поэтому в большинстве случаев анализ почв и донных отложений выполняют одними и теми же методами.
Донные отложения вследствие их высокой сорбционной способности часто являются показателями антропогенного загрязнения водных экосистем. Так, например, вследствие действия сточных вод сахарных заводов донные отложения рек обогащаются содержанием органического углерода. Сточные воды гальванических цехов и металлургического производства обогащают донные отложения соединениями никеля, Cr, Pb, Cd и других металлов. Донные отложения речек, водохранилищ, озёр часто загрязнены консервативными органическими соединениями, которые находятся в сточных водах предприятий органического синтеза, например, хлорорганическими пестицидами. В донных отложениях могут нагромождаться радионуклиды Sr и других радиоактивных элементов. Поэтому анализ донных отложений является неотъемлемой составной частью экологического контроля природных водных экосистем.
Таблица 11