У клітинах існують два види нуклеїнових кислот: рибонуклеїнові (РНК) та дезоксирибонуклеїнові (ДНК). Відрізняються вони за будовою, складом, властивостями та функціями
| Показник | ДНК | РНК |
| Азотисті основи | ||
| Склад | Аденін, гуанін, цитозин, тимін | Аденін, гуанін, цитозин, урацил |
| Нуклеотиди | ||
| Дезоксирибоза | Рибоза | |
| Нуклеотиди | ||
| дезоксиаденілова кислота, дезоксигуанілова кислота, дезоксицитидилова кислота, дезокситимідолова кислота | аденілова кислота, гуанілова кислота, цитидилова кислота, тимідолова кислота | |
| Структура | Дволанцюгова | Одноланцюгова |
| Молекулярна маса | Від десятків до сотень мільйонів | Від десятків до сотень тисяч |
| Локалізація в клітині | Ядро, мітохондрії, тілакоїди | Ядро і цитоплазма |
| Функції | Збереження генетичної інформація | Передача генетичної інформації |