По назначению коммутационная аппаратура подразделяется на следующие виды:
1. Аппаратура, служащая для непосредственного включения, отключения или переключения электрических цепей (переключатели, кнопки, переключатели, рубильники); эти приборы приводит в действие проводник или поездной электромеханик;
2. Аппаратура, служащая для дистанционного включения, отключения или переключения электрических цепей (контакторы, реле); эти аппараты приводятся в действие при помощи коммутационной аппаратуры непосредственного включения и могут быть установлены на определенном расстоянии от распределительного шкафа.
Коммутационная аппаратура в основном расположена внутри или снаружи распределительного шкафа (снаружи - на передней панели) и в подвагонном ящике. Проводник имеет доступ только к передней панели, где имеются соответствующие надписи. При неисправности или отказе любого аппарата коммутационной аппаратуры требуется вызвать поездного электромеханика.
Открывать переднюю панель распределительного шкафа и выполнять какой-либо ремонт аппаратуры проводнику запрещается.