С IV в. - перерождение старых античных хозяйственных структур, внутри которых вызревали новые, протофеодалъные отношения. Изменилась система собственности - развивалась расщепленная форма собственности нового типа: а) огромное, но сокращавшееся императорское хозяйство; б) быстро растущее землевладение крупных светских магнатов и церковных иерархов. Исчезали рабовладельческие формы товарного хозяйства, связанные с муниципальными слоями. Центр экономики сместился в латифундии.
Изменилось положение прежних свободных подданных империи. Разорялись городская муниципальная знать Рост численно небольшого слоя земельных магнатов, выходцев из сенатского сословия и примкнувших к ним с V в. духовных иерархов - епископов. Все они превращались в новый господствующий слой с собственными корпоративными интересами.
На противоположном полюсе - непосредственные производители, среди которых исчезли рабы и свободные мелкие собственники. Все они под усиливавшимся фискальным гнетом государства превратились в бесправных подданных. Патронат перешел в патрониций - добровольный переход мелких собственников, спасавшихся от административного и налогового гнета в колоны магнатов. Прикрепление к земле и профессиям. На место рабовладельческих отношений - отношения типично феодальной зависимости.
В государственном строе установление власти абсолютного монарха. Термин «доминат» - от нового императорского титула доминус (господин). Император обожествлялся. Появились пышные придворные ритуалы.
При доминусе - государственный совет - консилиум (позже - консисто-риум, названный так потому, что его члены не имели даже права сидеть в присутствии императора). Члены совета назначались лично доминусом, и только он имел в совете решающий голос.
Рост экономического обособления составных частей империи - неспособность доминуса единолично контролировать огромную страну: с 285 г. Император назначал соправителя-цезаря, получившего вскоре те же права. Страна разделена на 2 части: Западную и Восточную (Византия) Римские Империи. Каждый из императоров назначил себе соправителя - тетрархия. Каждая из частей империи была разделена на провинции, возглавлявшиеся наместниками-ректорами. При Константине единая монархия с центром в Константинополе формально была восстановлена, но разделение на 4 части сохранялось: 4 префектуры, управлявшиеся префектами претория, превратившимися в гражданских чиновников. Префектуры делились на диоцезы, диоцезы - на провинции, провинции - на округа со своими должностными лицами. Военное управление префектурами передавалось 4 военным Магистрам (2 начальника пехоты и 2 - конницы). Ими руководил доминус. Громоздкий аппарат из трех групп чиновников (гражданских, военных и Придворных), разделенных на 6 рангов. Высшие - придворные посты - начальник священного ложа. Рост аппарата - рост расходов - рост налогов, превышавших возможности налогоплательщиков. Государство превращалосьв аппарат обирания подданных; произвол вызывал недовольство.
395 г. по завещанию императора Феодосия - раздел на Западную и восточную Римские империи. Если в Византии формирование новых феодальных отношений шло в рамках достаточно мощного государства, то на Западе государство все больше слабело и рассыпалось.
Кризис - через развал армии. Реформы Диоклетиана и Константина: 1) Преторианская гвардия преобразована в дворцовую стражу; 2) армия делилась на пограничные войска (слабо обученные военные поселенцы), и маневренные войска; 3) профессия воина стала наследственной, но оплата малыми земельными наделами потеряла привлекательность - принудительные наборы - упала боеспособность - армия не могла противостоять варварам. Привлечение варварских племен, поселявшихся на границах как союзники-федераты. Ониграбили местное население, увеличивая его ненависть к государству.
Усилилась христианская церковь. Сначала гонимая, она с 337 г. стала государственной. В Византии императоры контролировали церковь, в ЗападнойРимской империи она была более самостоятельна - возглавляемое папой римским «государство в государстве». Ее усилению способствовали популярность религии, благотворительность, поддержка местной знати.
Магнаты и духовные иерархи получали привилегии - освобождение от Налогов, элементы политической и судебной власти над населением своих земель и т.д. - все меньше зависели от центра. Еще больше этим отличались Вожди союзных варварских племен - появились почти независимые варварские королевства (418 г - первое - королевство вестготов). Местная имперскаязнать уже предпочитала устанавливать прямые связи с реальными Хозяевами конкретных территорий, чем с императорским двором.
476г. начальник гвардии императора Ромула Августула германец Одоакр сверг его с престола. Сам Одоакр, отослав знаки имперского достоинства в Византию, основал свое королевство. Римская империя пала.