При разделе в 843 г. франкской империи земли к западу от Рейна достались Карлу Лысому, ставшему первым французским королем. История средневекового государства во Франции делится на три периода:
I. Сеньориальная монархия (IX-XIII вв.);
II. Сословно-представительная монархия (XIV-XV вв.);
III. Абсолютная монархия (XVI-XVIII вв.).
IX-ХIII вв. - развитие феодальных отношений: 1) утверждение наследственного родового имения (феода) как основной формы поземельной собственности; 2) развитие иерархической структуры вассальных отношений среди феодалов (шевалье - бароны - герцоги и графы - король), основанной на принципе «вассал моего вассала - не мой вассал»; 3) оформление слоев феодально-зависимых крестьян, включивших разные категории селян (лично зависимые сервы, лично свободные держатели земли феодала - вилланы и т.д.), несшие натуральную и денежную ренту; 4) образованием корпоративно-цеховых отношений в городах, которые не прекращали борьбу за привилегии.
Сеньориальная монархия характеризуется территориальной и политической децентрализацией: страна была раздроблена на несколько значительных герцогств, крупнейшие из которых: Нормандия, Бретань, Бургундия, Гасконь, а также многочисленные графства. Система органов сеньориальной власти -по принципу дворцово-вотчинного управления. Король рассматривался как «первый среди равных», хотя и продолжал формально оставаться высшим Сеньором. В IX-X вв. королевская власть была особенно слаба, король избирался верхушкой светских и духовных феодалов.
В 987г. на престол был избран Гуго Капет - граф Парижский - основатель новой династии Капетингов. В X в. за страной закрепилось название Франция (по домену графов Парижских - Иль де Франс). В ХII в. Капетинги приступили к централизации, осуществляя ее всеми средствами (подавление сепаратизма в домене, участие на стороне папского престола в религиозных войнах, Столетняя война с Англией, династические браки и т.д.).
Королевская власть располагала одним центральным учреждением - Королевским двором, из вассалов монарха. Он совмещал черты дворцово-вотчинного управления и службы на базе сюзеренитета-вассалитета, выполнял функции совета и суда. Собственно администрация сосредоточивалась во Дворце, который включал в себя несколько иерархических ступеней: а) члены королевской семьи; б) непосредственное окружение короля - придворные Вассалы; в) министериалы, важнейшими из которых были: сенешал (командующий войском, высший судья, дворецкий и начальник местных администраторов) - до упразднения должности в 1191 г.; коннетабль (командир конницы), маршал (его помощник), кравчий (дворцовый администратор), казначей и камердинер (ведали архивами и королевской казной), канцлер (с середины XIII в. вышел на первое место среди администраторов), и Значимую роль играла королевская курия (собрание вассалов короля), возникновение которой относилось еще к эпохе Каролингов. С ХIII в. на ее заседаниях стали решаться важнейшие государственные вопросы.
Местное управление не было унифицировано. С сер. XI в. в королевском домене и на территориях, присоединенных к нему были введены должности прево, назначаемых в округа (превотажи). Прево занимался сбором средств в Кашу, комплектовал ополчение, решал вопросы управления и суда. С конца ХII в. возникли более крупные территориальные единицы - балъяжи, объединявшие несколько превотажей. Во главе бальяжа - назначенные королем бальи, контролировавшие местных прево.
В крупных сеньориях по мере подчинения их королю сохранялись территориальные особенности организации власти. Но и в них с контролирующими и инспектирующими функциями назначались королевские чиновники - сенешали. Постепенно статус и функции бальи и сенешаля сблизились.
Важную роль в политической централизации сыграли реформы Людовика IX Святого (1226-1270 гг.):
Военная реформа - создание городской милиции и использование наемников, уменьшившие зависимость короля от феодального ополчения.
В королевском домене запрещены частные войны вассалов, а на остальной территории вводились «40 дней короля» (мораторий на военные действия, который позволял перенести спор между феодалами на суд короля).
Из королевской курии были образованы центральные специализированные ведомства - Малый королевский совет (постоянный совещательный орган), Счетная палата (ведение королевскими финансами), Парижский парламент (высший судебный орган в королевстве).
На территории домена была унифицирована монетная система. На остальной территории королевские деньги объявлялись равнозначными по отношению к местным и, благодаря своему качеству, быстро вытесняли их.