Сербские и хорватские племена в VII в. заняли обширные территории на Балканах, потеснив местное население: сербы - земли к югу от Дуная (орваты - Далмацию и Паннонию (Посавская Хорватия). Словенские (хорутанские) племена занимали самую западную часть территории южных славян.
VIII-IX вв. у сербов появились первые государства во главе с местной родовой знатью: в Рашке, Дукле (с XI в. - Зета, позднее Черногория), Травунии и Хуме (позднее - Герцеговина), а также в Боснии. Экспансионизм Византии, Болгарии мешал консолидации сербских земель. Первое относительно крупное независимое сербское государство возникло к сер. X в. как результат объединения князем Рашки Чаславом родовых территорий и земель в Боснии и Травунии. Результат длительной междоусобицы - попадание в зависимость от Византии. Новый центр объединения с сер. XI в. - Зета, а с 60-х гг. XII в. вновь возвысилась Рашка. Новое объединенное государство было создано Великим жупаном Стефаном Неманей, а его сын Стефан Первовенчанный в 1217г. был провозглашен королем, а через два года стало независимой церковно. Расцвет сербского государства, господствующего на Балканах - годы правления Стефана Душана (1331-1355 гг.). После его смерти - начало распада и, после поражения в сражении на Косовом поле 15июня 1389г., попадание в вассальную зависимость от турок. В XV в. Сербия - объект завоеваний венгров, венецианцев и особенно - османов, которые в 1459 г. сломить последний оплот сербской независимости на Дунае - Смедерево.
Босния после распада Зетской державы в начале XII в. до турецкого завоевания попала в номинальную вассальную зависимость от Венгрии. Рассвет Боснийского государства - при короле Твртко I (1353-1391 гг.). Новая раздробленность завершилась в 1448 г., когда Степан Вукчич провозгласил себя герцогом, обновив название своих земель - Герцеговина. В середине XV в. турки подчинили почти всю Боснию и часть Герцеговины.
Первые хорватские княжества после разгрома Аварского каганата Карлом Великим попали под власть франков. К началу X в. усилилась Далматинская Хорватия, князьям которой удалось освободиться и подчинить Посавскую Хорватию. Князь Томислав в 925 г. был впервые назван королем, а Держислав был официально коронован и его титул был признан Византией. Хорватия стала одним из крупных государств на Балканах, ориентируясь в политике в основном на Рим. В 1000 г. венецианцы после военной экспедиции дожа Петра II Орсеоло установили господство над приморскими городами, частью островов и Посавской Хорватией (с ХIII в. стала называться Славонией). При короле Петре Крешимире IV (ок. 1059-1074 гг.) хорваты вновь создали сильное государство. Борьба соседей за преобладание над выгодными приморскими городами склонила хорватскую элиту к унии с Венгрией. В результате в 1102 г. образовалось Венгро-Хорватское королевство, первым правителем которого стал венгерский король Коломан.
Особую роль на Балканах играли приморские города и в 1 оч. - Дубровник (Рагуза). До 1205 г. Дубровник номинально подчинялся Византии, затем признал венецианскую супрематию (верховенство). С 1358 г. верховная власть в городе стала принадлежать венгро-хорватскому королю. После поражения венгро-хорватского войска в 1526г. в битве при Мохаче турки захватили большую часть хорватских территорий, в том числе и Дубровник.
Развитие независимой словенской государственности было коротким. Территории словенцев попадали в зависимость от Аварского каганата, Баварского герцогства, Франкского королевства, Великоморавской державы, Венгрии. В сер. ХIII в. на краткий срок вошли в состав Чешского королевства, а в 1278 г. присоединены к империи Габсбургов, будучи под ее властью до 1918 г.
В основе общественного строя южнославянских народов лежала феодальная собственность на землю, ставшая господствующей в Далмации в IX-X вв., в Посавской Хорватии - в ХП в., в Сербии в - ХШ в. Верхний слой феодалов составляли сербские властели, хорватские магнаты, церковь. Мелкие и средние феодалы назывались в Сербии властеличичами, в Хорватии - племичами. Иммунитетные грамоты от королей. Особенность положения хорватских феодалов - уравнение в правах служилой и наследственной знати после. Золотой буллы короля Андрея (1222 г.). В Сербии две формы землевладения: 1) баштина (наследственное полное владение); 2) прения (условное владение).
Две группы крестьян в сербских землях: свободные общинники и зависимые (самые многочисленные — меропхи - отбывали барщину, платили оброки, несли государственные повинности). Сер. XIV в. меропхи были лишены права перехода от одного землевладельца к другому. Наиболее зависимы от феодала отроки, видимо, потомки посаженных на землю рабов, изначально не имевшие личной свободы. Потомки прежнего романизированного населения Балкан - пастухи-влахи, получавшие от феодала месячину (зерно, сыр, кожи, одежда).
На территории Славонии и большей части Далмации в ХII-ХIII вв. свободные общинники и рабы были превращены в зависимых крестьян (колонов, позднее - кметов), положение которых близко к болгарским парикам. Имели наследственные наделы, но были обязаны работать на барщине, вносить натуральные и денежные поборы феодалу. Вдоль Адриатики, где в синтез античных и варварских черт в экономике приобрел наиболее законченный характер, основная масса крестьян - лично свободные арендаторы - лаборато-ры, получавшие за свой труд долю урожая или денежную плату.
Внутренние сербские города - в основном феодальные административные центры с медленной эволюцией. В адриатических торгово-ремесленных городах основная масса населения - пучане. XIII-XIV вв. - их дифференциация: Ремесленники, торговцы, капитаны судов составили далматинское «бюргерство», а слуги, матросы, рыбаки, разорившиеся ремесленники - «плебс». Существовала прослойка домашних рабов с далматинских рынков. Городская верхушка — нобили, особенность приморских словенских городов (Триест и др.) - иностранное (немецкое и итальянское) происхождение патрициата
Государственный строй. Минимум известий о раннефеодальной Сербии. С сер. ХII в. Сербия была поделена на провинции, в которые князь назначал бонов и жупанов (правителей) из местной знати. Господство местной аристократии - источник сепаратизма и дроблению первых государств.
Глава Сербии XIII-XIV вв. - великий жупан, затем король (краль), царь. Наследование престола - через назначение преемника при жизни монарха, но реально часты междоусобицы и свержения правителей. Власть царя ограничивалась собором церковных и светских магнатов - с сер. XIV в. в Сербии -строй сословной монархии, царь - фактически «первый среди равных».
Примитивное сербское дворцовое управление при С. Душане превратилось в разветвленный административный аппарат, центральное звено которого - более 70 должностей: великий воевода (организация армии), великий казначей (сборы налогов и контроль над казной), великий логофет (начальник канцелярии и дипломатии). Все они, как правило, входили в узкий совет государя.
Территория государства делилась на округа, во главе - представители местной знати или наместники, получившие по византийскому образцу титулы деспота, кесаря и т.д. Пограничные области управлялись властелями-краишниками. Каждый округ делился на жупы, а те на сельские общины.
После венгро-хорватской унии Хорватия сохранила автономию, ее территория оставалась обособленной и управлялась наместниками из местной знати - бонами. Со 2-й пол. XIII в. назначались два полноправных бана - для Далмации и Славонии. Иногда управление над хорватскими землями передавалась члену семьи венгерского короля (герцогу), но и тогда реальная власть - у местной аристократии. Хорватский институт байства укрепился в Боснии, где бан - фактический глава государства. Конец ХIII - 1 пол. XIV вв. в Славонии возник сословный орган местных феодалов - сабор, игравший значительную роль во внутренней политике страны. Его председатель - славонский бан.