Первая регулярная американская колония Англии была образована в 1585 г. (в честь королевы названа Виргинией). Вторая волна колонизации восточного побережья Северной Америки пришлась на первую половину XVII в. и именно тогда сформировались в целом уникальные условия и характерные черты возникновения европейской государственности в Новом Свете:
1. Заселение новых территорий проводилось, в основном, свободными европейцами; коренное население, не имевшее государственного опыта, не могло оказать серьезного влияния на возникновение институтов публичной власти и становление американского общества.
2. Сложность жизни и необходимость противостояния внешней, не всегда доброжелательной среде заставляли переселенцев соблюдать «правила игры», основанные на равенстве и идее «общей судьбы» (особенно это было характерно для северо-восточных колоний);
3. Отдаленность колоний, слабость инфраструктуры, войны с Францией и Испанией не позволили метрополии насадить свои порядки на новых землях; формирование шло на базе собственного опыта и понимания колонистов;
4. «Необжитые» территории в Новом Свете привлекали возможность организации на них того «светлого» и «разумного» общественного и государственного порядка, которого так не хватало в Старом Свете (в том числе и религиозные - особенно протестантские - идеи создания согласно Библии Нового Ханаана) и основанного на всеобщей любви, равенстве, разумном труде и служении Господу;
5. На новых территориях вследствие изложенных выше причин сразу же возникали самые разнообразные формы самоуправления (протестантско-общинного, территориального и т.д.), которые развивались параллельно Укреплению колониальной администрации;
В 1606 г. король Яков I пожаловал хартии на освоение и управление североамериканскими территориями, условно разделенными на две колонии (юго-восточную Виргинию и северо-восточную Новую Англию) двум торговым компаниям - соответственно Лондонской и Плимутской. Переселенцы на южные территории получили на основании акций земельные участки и за ними признавались все свободы и права поданных английской короны. На этих землях сформировались крупные плантационные хозяйства, в которых эксплуатировался труд рабов, вывозимых из Африки.
В Новой Англии, не имеющей благоприятных экономических условий для культивирования экспортных растений, эмиграция приняла характер религиозного исхода или «поиска счастья» на новых территориях переселенцами не только из Англии, но и со всех уголков Европы. Здесь рано начала развиваться мануфактурная промышленность и фермерское сельское хозяйство.
К середине XVIII в. на восточном побережье Северной Америки существовало 13 английских колоний, которые по организации публичной власти можно условно разделить на три группы:
1. Королевские провинции, управлявшиеся губернаторами совместно с Советом колонии (назначались королевской администрацией) - Виргиния, Северная и Южная Каролины и т.д.;
2. Частнособственнические колонии, администрация которых формировалась по усмотрению ее собственника, которому король выдал соответствующие привилегии - Пенсильвания, Мэриленд, Дэлавер и т.д.;
3. Исторические колонии с народным управлением, при котором губернаторы и другие органы исполнительной власти избирались населением -Коннектикут, Род-Айленд.
К сер. XVITI в. назрел кризис между метрополией и колониями. Причины разрыва: 1) ужесточение политики Британии по отношению к колониям, направленное на сдерживание их промышленного роста и сокращение экспорта ряда сельскохозяйственных культур; б) ужесточение налоговой политики метрополии; в) ее политика на сокращение самоуправления колоний; г) население колоний требовало гражданского равенства, которое, с одной стороны, понималось как равенство в подданстве с жителями метрополии (требование представительства в палате общин английского парламента), а с другой противопоставлялось английскому аристократизму XVUI в.; д) резкое неприятие государственной англиканской церковью доминирования независимого, с самоуправляющимися общинами протестантизма; е) формирование в Северной Америке новой идеологии, основанной на концепциях Греция, Локка, Монтескье, Руссо.
Непосредственными поводами к началу военных действий стали: «чайный закон», принятый в мае 1773 г. о беспошлинной торговле в Америке Ост-Индской компанией; «бостонское чаепитие» в декабре 1773 г., когда груз импортного чая был выброшен колонистами, переодетыми в индейцев в океан; «репрессивные акты» парламента против Массачусетса о лишении колониальной хартии, предоставлении губернатору чрезвычайных полномочий и т.д.; Квебекский акт о присоединении северо-восточных американских земель к провинции Квебек Британской Канады.
По инициативе Массачусетса и Виргинии был объявлен разрыв торговых отношений, а 5 сентября - 26 октября 1774 г. в Филадельфии был созван Континентальный конгресс, собравший представителей от 12 (кроме Джорджии) колоний. Его важнейшим решением стало осуждение английской таможенной и налоговой политики и обращение к короне с петицией о прекращении притеснений со стороны метрополии. В феврале 1775 г. началось формирование объединенной армии колоний.
В ходе Войны за независимость (1775-1783 гг.) армия колонистов, возглавленная Д. Вашингтоном, нанесла серию поражений войскам метрополии, которая привела вначале к перемирию (октябрь 1782 г.), а затем - к Версальскому мирному трактату (3 сентября 1783 г.), по которому Англия юридически признала независимость американских колоний.
Формирование североамериканской государственности прошло три этапа:
1. Сентябрь 1774 - март 1781 гг. - этап создания объединенных координационных предгосударственньгх органов - Первого и Второго Континентальных конгрессов, армии; перевыборов в ассамблеи штатов, утверждение их главенства как законодательных органов, превращения должности губернатора в выборный пост главы исполнительной власти в штате; а также выработки совместного принципиального акта, - Декларации независимости 1776 г.
«Декларация независимости», составленная Т. Джефферсоном и одобренная 4 июля 1776 г. Вторым Континентальным конгрессом - один из основополагающих актов американской формальной исторической конституции.
Важнейший принцип новой государственности, сформулированный в «Декларации независимости» - принцип народного суверенитета, согласно которому народ понимался как источник любой власти. Сущность данного принципа раскрывалась в «Декларации...» в трех взаимосвязанных аспектах:
• государство существует для обеспечения естественных «неотчуждаемых» прав человека на «жизнь, свободу и стремление к счастью»;
• государство учреждается на основе общественного договора (правительства заимствуют свою «справедливую власть из согласия управляемых»);
• право управляемых на свержение правительства, которое не соответствует обеспечению естественных и неотчуждаемых прав человека
2. Март 1781 - май 1787 гг. - этап юридического оформления североамериканской независимости в контексте создания союза штатов, продолжавших трактоваться как независимые государства. Причины и предпосылки создания такого союза: а) совместная война штатов с метрополией; б) установление совместных дипломатических отношений с Францией и образование общего внешнего долга; в) создание координационных протогосударственных органов - Континентального конгресса, армии; г) близость колониальной культуры в различных штатах; д) необходимость экономической интеграции; е) в основном сходные модели политического устройства в различных штатах.
1 марта 1781 г. Второй Континентальный конгресс объявил о вступлении в силу «Статей конфедерации и вечного союза»:
1) это был военно-политический союз между независимыми суверенными государствами-штатами: а) не предусматривавший создания сильной центральной власти и обходившийся координирующими межштатовским органами (Конгресс, Комитет Конгресса в составе делегатов от штата, работавший в период роспуска Конгресса); б) устанавливающий не обще гражданство, а своеобразное межгражданство, согласно которому жители одного штата, не переставая быть гражданами только штата, пользовались правами, привилегиями и льготами в других штатах наравне с их жителями; 2) не был предусмотрен выход штатов из конфедерации, штатам запрещалось вести собственную внешнюю политику, создавать значительные вооруженные силы, а в компетенцию межштатовских органов входили вопросы войны и мира, дипломатических сношений и международных договоров, регулирование монетного обращения, мер и весов, торговли, почтовое дело установление военных порядков и назначение высших военных чинов.
3. Сентябрь 1787 г. - 1791 гг. - этап сложения одновременно и действующей, и исторической федеральной Конституции США.