Сразу же после одобрения «Статей...» возникли попытки их пересмотра с целью создания единого государства. Причины: а) необходимость общего бюджета для финансирования общих мероприятий (прежде всего содержания армии) и введения единой системы налогов; б) необходимость централизованного погашения французских кредитов; в) необходимость упорядочения торговли по причине сохранения каждым штатом собственных пошлин; г) необходимость общего регулирования острой проблемы освоения восточных территорий; д) необходимость создания общих силовых органов для поддержания правопорядка и борьбы с народными выступлениями и анархией
25 мая 1787г. в Филадельфии собрался Конституционный Конвент, который одобрил 17 сентября 1787г. Конституцию США, состоявшую из 7статей. В работе Конгресса участвовали 55 делегатов («отцов-основателей») от 12 штатов (кроме Род-Айленда): А. Гамильтон, Д. Вашингтон, Д. Мэдисон, Э. Рандольф, Д. Уилсон и др. В основе Конституции - т.н. «виргинский план» -Конституция штата Виргиния, переработанная под руководством Д.Мэдисона и Э.Рэндольфа. Большую роль сыграл Б. Франклин.
После одобрения и ратификации законодательными собраниями (конвентами) 11 штатов Конституция США вступила в силу 4 марта 1789г.
Конституция США одновременно является и исторической и действующей, поскольку на протяжении 211 лет в нее были внесены лишь 27 поправок. 15 поправок приняты на протяжении конца XVIII - XIX вв.; последняя поправка была принята в 1992 г. Основные принципы конституции:
1.Республиканизм как наиболее приемлемая форма для общего государства, и каждого штата, «отцы-основатели» неоднократно подчеркивали логичность данной формы по причине отсутствия на американской территории условий и для развития феодализма, и для возникновения наследственной власти монарха.
2.Федерализм как дань своеобразию предгосударственного сосуществования колоний, выражавшемуся в высокой степени самоуправления и политической культуре населения, а также как наиболее приемлемое окончание перехода от военно-политического союза государств к единому государству.
3. Приоритет свободы личности, сформулированный в Преамбуле, а затем развитый в первых поправках Конституции как отражение своеобразной «американской мечты» и реальности возникновения американского народа. На формирование этого принципа серьезное влияние оказали европейские теории естественных прав человека и общественного договора.
4. Принцип разделения властей, почерпнутый из идей Локка и Монтескье, развитый до понимания сосуществования законодательной, исполнительной и судебной властей как механизма «сдержек и противовесов». Цель такого последовательного разделения на основе собственных механизмов формирования органов трех ветвей власти, не совпадающих сроков функционирования, четкого расписания полномочий, придания контролирующих функций каждому органу - в стремлении не допустить «деспотии государства».
5. Верховенство Конституции перед остальными нормативными актами на территории всей страны в целом и в каждом штате по отдельности.
6 Гарантия высокой степени стабильности Конституции, статья 5 которой установила сложную процедуру принятия изменений-поправок. Для принятия поправки необходимо большинство в 2/3 голосов депутатов в двух палатах Конгресса или специального конституционного Конгресса, а также ратификация поправки законодательными собраниями 3/4 всех штатов.
Законодательными полномочиями наделялся Конгресс (ст.1) из двух палат -нижней Палаты представителей и верхней - Сената. Палата представителей избиралась на 2 года населением штатов соответственно численности и на основании правил установленных в штатах. Членом Палаты представителей мог стать только гражданин штата с необходимым цензом (7 лет) оседлости и старше 25 лет. Сенат формировался из особых представителей штатов (старше 30 лет и с высоким цензом оседлости - 9 лет) на равных условиях - по 2 сенатора от каждого штата вне зависимости от его величины. Сенаторов избирали законодательные собрания штатов по собственным правилам на 6 лет с обязанностью систематического переизбрания трети Сената каждые два года. Полномочия Конгресса (ст. I, раздел 8) ограничивались общефедеральной компетенцией: а) право устанавливать налоги, сборы и пошлины; б) заключать займы; в) регулировать торговлю, денежную и финансовую систему; г) регулировать вопросы строительства армии и флота; д) политика в области науки и технического совершенствования; е) право заключать международные договоры;
Палаты обладали самостоятельностью и равноправием, но лишь Палата представителей могла инициировать финансовые законы и возбуждать дела в порядке импичмента (традиция парламентского импичмента заимствована в Англии). Только Сенат разбирал дела об импичменте, ему был отдан приоритет в делах внешней политики.
Исполнительная власть вручалась Президенту (ст.II), которого избирали на 4 года особой коллегией выборщиков, которую составлял штат специально для данного случая. Президентом мог стать гражданин штатов старше 35 лет, проживший на территории США более 14 лет. Вместе с Президентом избирался вице-президент, который не располагал самостоятельной властью, а был его заместителем и считался вторым председателем Сената.
Полномочия Президента (ст. II, раздел 2, 3): 1) главнокомандующий армией и флотом; 2) руководил деятельностью всех должностных лиц; 3) с согласия Сената мог заключать международные договоры; 4) право назначения на должности; 5) вето на решения Конгресса или любой его палаты, преодолеть которое палаты могли только квалифицированным большинством в 2/3 голосов; 6) в Конституции ничего не говорится о руководстве Президента правительством. Однако это полномочие оказалось подразумеваемым полномочием в рамках президентской республики.
Судебная власть предоставлялась Верховному суду США (ст.III) и нижестоящим судам. Судей Верховного суда назначал Президент с согласия Сената, и все судьи могли оставаться в своей должности «пока ведут себя безупречно», т.е. фактически пожизненно.
Штаты обладали ограниченным суверенитетом (не имели права выхода из федерации), но сохраняли права на собственное конституционное устройство. Конституции ряда штатов остались неизменными с XVIII в. Во всех штатах организация внутренней власти традиционно была построена по единому с федерацией образцу: законодательные полномочия вручались двухпалатному собранию (очень редко - однопалатные), исполнительные полномочия - губернатору, которого в большинстве штатов избирало их население.
С декабря 1788 г. начались выборы Президента и Конгресса. В апреле 1789 г. открылась 1-я сессия 1-го Конгресса США, а 30 апреля 1789 г. вступил в должность первый президент Д. Вашингтон. В июне 1789 г. Мэдисон предложил Конгрессу США проект федерального Билля о правах. Согласованный проект с некоторыми изменениями был одобрен 25 сентября 1789 г. в качестве десяти поправок к основному тексту Конституции. К декабрю 1791 г. они были ратифицированы штатами.
Билль о правах гарантировал соблюдение политических (свобода слова, печати, собраний, петиций - попр. I) и гражданских (свобода вероисповедания - попр. I, неприкосновенность личности, жилища, бумаг и имущества - попр. IV, свобода от постоев - попр. III, право ношения оружия - попр. П) прав человека. Ряд поправок был посвящен судебным гарантиям (попр. V-VIII): гарантировалось право на разбирательство «в суде присяжных, презумпция невиновности (никто не должен свидетельствовать против себя), без суда никто не должен лишаться жизни, свободы или собственности, обвиняемому предоставлялись правила habeas corpus, гарантировалась неотчуждаемость частной собственности для общественных нужд без «справедливого вознаграждения». Особое значение имела 9-я поправка, провозглашавшая возможность государственного признания и других гражданских прав, прямо не перечисленных, но как бы вытекающих из общей доктрины естественных и неотчуждаемых прав граждан.