Принятие Конституции 1795 г. не принесло стабильности. Три конфликтных узла в отношениях: 1) между законодательной и исполнительной властью; 2) между умеренными республиканцами и радикалами-якобинцами; 3) между сторонниками республики и усилившими свое положение монархистами.
На протяжении 1797-1799 гг. государственное развитие Франции сопровождали непрерывные политические кризисы, в ходе которых с одной стороны происходило укрепление роялистов, а с другой - расширялось (особенно в армии и среди крестьян) течение сторонников усиления исполнительной власти для сохранения завоеваний революции и достижения стабильности.
18 брюмера VIII года (9 ноября 1799 г.) произошел военный переворот во главе с генералом Наполеоном Бонапартом, организованный членом Директории аббатом Сиейесом.
13 декабря 1799 г. на плебисците была принята новая Конституция (95 ст.), которая устанавливала республиканский режим с преобладанием исполнительной власти, в рамках которой, в свою очередь, существовала тенденция к усилению власти единоличной.
Избирательная система строилась по принципу делегирования: избиратели коммуны выбирали из своего состава 1/10 в коммунальный список, те - 1/10 в департаментский, 1/10 которых составляла национальный список, из которого назначались члены законодательного корпуса и иных органов власти. Законодательными полномочиями обладали сразу четыре органа:
1 Государственный совет (30-40 человек, назначаемых Первым консулом представлял проекты законов;
2 Трибунат (100 человек старше 25 лет, отбираемых Сенатом на 5 лет с ежегодным обновлением на 1/5) обсуждал законопроекты и утверждал их в первоначальном варианте;
3 Законодательный корпус (300 чел. старше 30 лет, отбираемых Сенатом с ежегодной ротацией на 1/5) утверждал в окончательном варианте законы;
4. Сенат (24 человека, назначаемых пожизненно самим Сенатом из кандидатов, выдвигаемых Первым консулом, Законодательным корпусом и Трибунатом) выполнял охранительные функции.
Исполнительная власть принадлежала трем консулам, формально назначаемым Сенатом. Реальными полномочиями обладал только Первый консул (Наполеон): он обнародовал законы, составлял госсовет и правительство, назначал важнейших должностных лиц в государстве, объявлял войну и заключал мир. Остальные консулы имели лишь совещательные полномочия.
Стабилизация политической ситуации в стране после установления режима консульства привела к новым конституционным изменениям, закрепленным в сенатус-консульте 2-4 августа 1802 г. (86 ст.). Согласно его статьям:
Бонапарт был объявлен пожизненным Первым консулом, а его власть существенным образом усилилась: он мог выбирать преемника, представлять кандидатов на должности второго и третьего консулов, созывать Сенат, распускать Законодательный корпус, отменять смертные приговоры и т.д.;
Сенат был лишен права назначать консулов, но получил полномочия издавать сенатус-консулы, распускать Трибунат и Законодательный корпус, вводить чрезвычайные меры.
В 1802 г. был создан орден Почетного легиона - военно-корпоративная структура, включившая сторонников Бонапарта - представителей новой элиты. Шло преобразование демократического устройства, возникшего в годы революции, в авторитарный режим единоличной власти.
18 мая 1804 г. была принята новая Конституция X года (142 ст.), которая устанавливала режим Империи. Ее первая статья гласила: «Управление республикой вверяется императору». Наследственным императором провозглашался Наполеон Бонапарт. В его компетенцию входили: а) обнародование сенатус-консультов; б) председательствование в Сенате и Государственном Совете; назначение министров и должностных лиц; в) ведение внешней политики; г) принятие или отвержение представлений Сената о законах; д) толкование законов; е) издание специальных нормативно-правовых актов - декретов; ж) созыв по своему усмотрению законодательных органов власти.
Система законодательных органов, а также институт второго и третьего консулов сохранились от прежних времен. Однако над ними, безусловно, Довлела власть Императора - «первого представителя нации».
Вместе с тем возникли новые органы, монархические по своей сущности. Императорский двор выполнял важнейшие административные функции и включал в себя: высших сановников империи, составлявших Верховный совет императора и Верховный совет ордена Почетного легиона (верховный избиратель, великий канцлер, государственный канцлер, верховный казначей, коннетабль, генерал-адмирал); 16 маршалов Франции (первый класс чиновников); 8 генерал-инспекторов и генерал-полковников по родам войск (второй класс); прочие высшие гражданские чины.
Тайный совет по указанию императора составляли консулы, а также по два представителя от министров, сенаторов, государственных советников, высших официалов Почетного легиона, пэров Франции. В нем обсуждались проекты важнейших законов, ратификация международных договоров, ключевые вопросы текущей внутренней и внешней политики.
Важнейшая часть центральной администрации - министерское управление, возглавляемое императором. К оставшимся со времен Директории 6 министерствам (Иностранных дел, Финансов, Полиции, Юстиции, Внутренних дел, Флота и колоний) добавился ряд новых центральных ведомств - Казначейство (1801 г.), Министерство мануфактур (1811 г.), Министерство культов (1804 г.), Университет империи (1806 г.), Министерство образования (1808 г.).
Централизация власти в период консульства и Империи коснулось и местного управления. По закону 17 февраля 1800 г. коллегиальность местных органов самоуправления сменялась единоначалием, выборность уступила назначенчеству, автономия была заменена на централизацию.
Департамент оставался основной административной единицей. Его возглавлял префект, назначаемый императором и располагавший всей полнотой исполнительной власти в департаменте. Ему подчинялись генеральный секретарь, коллегиальный генеральный совет, исполнительный совет. Два последних органа назначались из департаментского избирательного списка;
Уезды переименованы в округа. Главой округа являлся супрефект, при котором действовал окружной совет из 11 членов.
Низшей административной единицей являлась коммуна, которую возглавлял мэр, назначаемый префектом или императором. В подчинении у мэра находились заместители и муниципальный совет, членов которого выбирал также префект из специального коммунального списка.
Парижу был придан статус департамента. Он был разделен на 11 округов, во главе каждого из которых - мэр с двумя заместителями. Центральное управление Парижа разделено между префектами департамента и полиции.
Система местного управления, возникшая в годы революции и измененная в годы консульства и Империи просуществовала с некоторыми изменениями (назначенчество после ликвидации монархии вновь было заменено на выборы) вплоть до начала XX в.
Государственный режим Франции в начале XIX в. получил название «нового режима». Его сущность: а) завершение централизации государственной власти в эпоху крушения феодального строя; б) достижение политической стабильности за счет усиления единовластия - государственный авторитаризм; в) национальная консолидация общества на основе провозглашения необходимости внешних завоеваний; г) политическое лавирование императорской власти между различными социальными слоями французского общества при неизменной опоре на крестьянство - бонапартизм; д) сохранение возникших и укрепившихся в годы революции элементов непосредственной демократии.
Таким образом, в «новом режиме» были парадоксально совмещены черты абсолютизма и революционной демократии, что было в целом естественно в условиях трансформации государства и специфике крестьянской страны.