Англо-саксонская правовая система базируется на праве Англии, возникшем еще в средневековье. К характерным ее чертам относятся: а) отсутствие разграничения материального и процессуального права; б) отсутствие деления права на частное и публичное; в) отсутствие структурно выделенных отраслей права; г) отсутствие кодификации; д) судебный прецедент в качестве главного источника права, являющийся обязательным для всех судов при рассмотрении аналогичных дел; е) парламентский закон становится правом страны только в том случае, если получает применение и толкование в суде; ж) значительная роль в качестве источников права обычаев и конституционных соглашений: з) особая терминология, наличие ряда институтов, которые не встречаются в других правовых системах.
Географически эта система, берущая свое начало в Англии, распространена в ее бывших колониях - в США, Канаде, Австралии и т.д.
Обособленность Англии привела к тому, что английское право не испытывало сильного влияния законодательства других стран. Значительна консервативность английского права, высокая степень преемственности между дореволюционным правом и правом Нового времени.
Англия не имеет кодифицированного законодательства. Ее частное право в основном развивалось как прецедентное право из двух частей:
1. Становление общего права началось в конце XI в., а окончательно оно оформилось в ходе реформ Генриха II (XII), результатом которых стало появление системы королевских разъездных судов. Основой общего права стали прецеденты именно этих судов, а впоследствии к ним добавились т.н. реестры приказов - справочники по общему праву для судей, в которых содержались королевские указы, фиксировавшиеся в виде образцов исков. Однако уже в XIII в. общее право фактически прекратило развиваться, становясь все больше заформализованной совокупностью устаревших норм.
2. Большое количество жалоб на решения судов общего права привело к возникновению в XIV в. суда справедливости, связанного с деятельностью лорд-канцлера, который вначале от имени короля, а с 1474 г. от своего имени стал оказывать защиту истцам, жалующимся на плохое правосудие.
В 1873-1875 гг. суды общего права и суды справедливости были слиты в единую судебную систему. Общее право и право справедливости остались и продолжают действовать до настоящего времени. Согласно Закону 1873 г., в случае разногласий, имевших место между судами общего права и лорд-канцлера следует отдавать предпочтение предписаниям права справедливости.
Но и прецедентное право не имеет для судьи, безусловно, обязательной силы, оставляя за ним право, вынести новое по содержанию решение.
Одним из главных источников права в Англии являлся закон, однако в отношении нормативно-правовых актов не предпринималось никогда какой-либо систематизации. В отличие от английской системы права, в других странах англо-саксонской модели закон в качестве источника права получил большее распространение и кодификацию. Примером может служить США, где общее право уже в Новое время оставалось главным источником только в штатах, а на федеральном уровне возникла и неуклонно совершенствовалась общегосударственная система законодательства.
Субъектами права в английской системе права признавались как граждане, так и юридические лица. Несмотря на относительно ранее утверждение в гражданском праве Англии принципа формального равенства, правоспособность замужних женщин и иностранцев в течение всего Нового времени продолжала оставаться ограниченной.
Вещное право в Англии трактовалось более широко, чем на континенте: к вещам здесь относились также некоторые абсолютные права (авторские, изобретательские права и т.д.). Английское право не делит вещи на недвижимы и движимые. Еще в средневековье сложилась их следующая классификация:
1. Реальные вещи (земля, растения, здания, а также документы, устанавливающие права на участки и предметы, связанные с землей).
2. Персональные вещи включали в себя все прочие предметы и делились на а) вещи находящиеся во владении (телесные вещи): б) иски (права, не имеющие вещественного субстрата - авторские права, патентное право и т. п.).
Все вещные права рассматриваются как разновидности права собственности. Особое своеобразие имеет право собственности на землю - вся земля формально считалась собственностью короля, а отдельные лица признавались как ее держатели. Но право держания реально не отличается от права собственности - является бессрочным, устанавливает возможность распоряжения участком держателем без специального распоряжения короля.
Помимо права собственности английское право знает еще ряд вещных прав: а) аренда недвижимости в самых разнообразных формах; б) сервитуты, в том числе и личные; в) доверительная собственность (траст), при которой одно лицо (доверительный собственник) управляет, распоряжается имуществом, переданным ему другим лицом (учредителем) в пользу третьих лиц (бенефициантов); г) различные обеспечительные права (например, ипотека).
Не существует понятия обязательства, однако детально разработано и регламентировано т.н. договорное право. Были созданы общие правила о договорах, характерными чертами которого стали требование точного определения прав и обязанностей сторон, требование от должника полного и добросовестного выполнения им обязательств. Наиболее разработанным имеющим большое значение является договор земельной аренды. Английское право содержит нормы, регулирующие возмещения убытков, причи ненных неправомерными действиями (деликтами).
Для семейного права характерна длительная консервация феодальных пережитков: а) сохранение церковного брака (с 1836 г. - как альтернатива существует гражданский брак); б) семейные отношения основаны на безусловном главенстве мужа, который имел право на «надзор» за женой и «умеренное наказание» супруги, а также фактически полностью распоряжался всем имуществом семье (только в 1822 г. женщина получила некоторую имущественную самостоятельность); в) отсутствие до 1857 г. развода как юридического института ( в случае невозможности совместного проживания применялось «разлучение супругов от стола и ложа»); г) дети до 21 года всецело находились под власть отца; д) узаконение внебрачных детей осуществлялось только в исключительных случаях, на основании парламентского акта.
Характерная черта - полная свобода завещания. Всякое лицо, достигшее 21 года, могло завещать свое имущество кому угодно, без выделения специальных долей. Своеобразным был также трехэтапный механизм наследственного правопреемства. Права и обязанности, принадлежавшие наследодателю, переходили первоначально к посреднику (председателю соответствующего суда), от которого они затем переходили к назначаемому судом «личному представителю», который, в свою очередь, осуществлял процедуру «администрировав наследства» и передавал наследникам соответствующие права.
Особенно консервативны нормы, регулировавшие отношения уголовного характера. Особо это касалось вопросов наказаний, которые вплоть до конца XIX в. продолжали оставаться крайне жестокими. В начале XIX в. английское право предусматривало смертную казнь более чем за 220 преступлений (в т.ч. для детей). Еще в 1810 г. были распространены колесование, четвертование извлечение внутренностей из живого тела и т.д. Причина консервативности - традиционно английское морально-религиозное представление о праве, которое на первых порах еще больше было развито американскими колонистами.
В целом остальные правовые системы в рамках англо-саксонского права в большей степени были ориентированы на гибкое прогрессивное развитие права, в том числе и в форме нормативно-правовых актов, которые в отличие от материнской английской модели там активно кодифицируются.