Характерная черта новейшего периода - эволюция правовых систем развитых западных стран. Модификации связаны с процессами развития самого западного общества, начавшего переход к постиндустриальной стадии развития, когда право используется для решения новых общественных задач, обусловленных модернизирующейся экономикой, научно-технической революцией, обострением различного рода социальных противоречий.
Для современного капитализма характерны резкий рост правотворческой активности государственных органов, усиление доли юридической формы в общественных отношениях, ориентация на право как общепризнанную и самостоятельную ценность. Так, во Франции только за 1926 по 1936 годы было издано столько же законов, сколько за предшествующие 40 лет. Поток законов и подзаконных актов столь велик, что по оценке ведущих юристов, «любая книга по праву устаревает раньше, чем она выйдет из типографии».
Рос удельный вес актов исполнительной власти (делегированное законодательство), составляющих ныне весомую долю писаных источников права.
Ускорилось обновление законодательства. Особая подвижность - у законов, определявших деятельность капиталистических объединений. В Англии закон об акционерных компаниях изменялся, в среднем, каждые 10 лет.
Обновление ускорило устаревание «больших» кодексов Нового времени, их дополнение новыми законами и в итоге постепенную отмену. Рядом с ГК Франции действуют законы 1946 г. об аренде сельхозземель и о жилищном найме, 1958 г. об авторском праве и др. Торговый кодекс Франции тоже окружен новыми законами: 1967 г. о торговых товариществах, о патентах и др. Новые законы ФРГ об акционерных обществах (1965 г.) и о патентах (1966, 1967 гг.), сильно изменили не только соответствующие законы (1937 г., 1930 г. и др.), но и ряд положений ГГУ. Первым среди «больших» кодексов исчез ГК Италии (1865 г.), замененный новым в 1938-1942 гг. Долго держался Уголовный кодекс Франции 1810г., отмененный лишь осенью 1994 г.
Значительный рост и усложнение законодательства, появление новых законодательных актов потребовали проведения новых крупных кодификационных работ, Так только во Франции было принято 19 разработанных кодексов (трудовой, аграрный, избирательный, пенсионный и т.д.).
Началось постепенное сближение и взаимопроникновение англо-американской и континентальной правовых семей.
Настоящим источником права на континенте стала судебная практика. Швейцарский кодекс 1907 года, признав неизбежность пробелов в законодательстве, уполномочил судей восполнять их собственным решением, по сути дела нормотворческим. Французские юристы в таких случаях ссылаются на ст. 4 ГК, запрещающую отказывать в решении по мотивам пробела в законе. В ФРГ судьи ссылаются на характерные для ГТУ растяжимые внеюридические принципы «доброй совести» и т.п. Судебный прецедент стал влиять на отдельные институты в странах континентальной системы.
В Англии и США упало значение прецедентного права, ставшего слишком сложным для регулирования современных правоотношений. Прецедентное право не умерло, но главным назначением судебной практики, порождающей прецедент, сделалось толкование статута, парламентского акта, а еще больше подзаконных актов, издаваемых на основе и в развитие статута.
Английские судьи обращаются не непосредственно к закону, а к прецеденту, созданному в высшем суде. Еще чаще эта практика применяется к распоряжениям правительства, в отношении которых суд правомочен решать, что они «не соответствуют парламентскому акту, королевской прерогативе либо другому полномочию, дающему право на их издание».
В США формально считается, что прецедент, означающий «применение судом существующих норм к новым фактическим составам», остается основным источником права и он все еще предпочтительней «застывших кодексов». Но реально дело обстоит сложнее. Федеральные законы касаются небольшой группы гражданско-правовых отношений (междуштатной торговли, авторского и патентного права, несостоятельности) и еще меньше - уголовно-правовых деяний. Во всем другом действуют законы штатов, прецедентное право штатов - особое в каждом из 50. Чтобы как-то разобраться в необозримом нагромождении разноречивых норм, было изобретено особое, так называемое коллизионное право. Его задачей стало примирить правовые нормы федерации с правовыми нормами штатов и последние между собой
Стае своеобразным «дополнением» статутного права, прецедент обнаружил и большую степень консерватизма. Многие законы, особенно о положении рабочих, либо вовсе не требовали либо нуждались в очень простом толковании, но часто обрастали «толстой коркой связующих прецедентов».
Открывая широкие возможности для свободы усмотрения, прецедентная система усиливает разнобой в определении преступлений и наказаний. По одной и той же категории дел число оправдательных приговоров может колебаться в разных судах от 5 до 75%. У двух судей штата Нью-Джерси был столь разный подход к делам о преступлениях против собственности, что у одного доля оправдательных приговоров составила в течение фиксированного срока 37%, у другого - 93%. Поэтому симптоматично заявление лорда-канцлера Англии (1966 г.). в котором признается, что жесткое соблюдение прецедентов может помешать должному развитию английского права. Он предлагал позволить судьям отходить в подлежащих случаях от предшествующих решений. Для палаты лордов это уже узаконено.
Первый шаг в США- частные кодификации. Позже, в 1926 г., был составлен и раз в 5 лет обновляется и переиздается федеральный свод законов. Он содержит разделы, инкорпорирующие действующее законодательство, атак же кодифицированные разделы, в которых осуществлены пересмотр и упорядочение отдельных отраслей. Создан и единый Торговый кодекс, особенность которого -широкая судебная инициатива, признаваемая и допускаемая в принципе, стремление соединить определенность закона и неопределенность судебного усмотрения. В 1962 г. Институт американского права разработал «образцовый» УК, а в 1967 г. штат Нью-Йорк узаконил свой УК.
В Англии в силу специфики становления статутного права в XX веке широкое распространение получила практика составления консолидированных законов, объединяющих все ранее изданные законодательные положения с внесением в них отдельных усовершенствований.
Развитие госрегулирования экономики - дробление традиционных отраслей права (гражданского, административного и т.д.) и появление новых отраслей: патентного, авторского, банковского, страхового и т.д. Нужда в единообразном регулирования всей совокупности экономических отношений - появление комплексных отраслей права: «делового права» в США, «хозяйственного» в Германии и Австрии, «экономического» во Франции и Бельгии.
По мнению ряда юристов, идет неостановимый рост уголовных законов, ни один акт, к какой бы сфере регулирования он ни относился, не обходится без специально оговоренной уголовно-правовой санкции.
Резко выросла роль международного права; его реализация (имплементация) происходит через внутреннее законодательство, например, международное соглашение, которое затем принимается отдельными странами как национальный закон.