Экономические показатели, как правило, являются случайными величинами.
Случайной величиной называется величина, которая в результате опыта (испытания) может принять одно и только одно возможное значение, заранее неизвестное и зависящее от случайных причин.
Случайные величины бывают дискретными и непрерывными.
Дискретной называют случайную величину, принимающую отдельные, изолированные друг от друга возможные значения, которые можно пронумеровать. Число возможных значений дискретной случайной величины может быть конечным или бесконечным.
Непрерывной называют случайную величину, которая может принимать все возможные значения из некоторого конечного или бесконечного промежутка.
Случайная величина полностью описывается своим законом распределения. Законом распределения случайной величины называется соотношение, устанавливающее связь между ее возможными значениями и соответствующими им вероятностями. Закон распределения может быть задан таблично (рядом распределения для дискретной величины), графически и аналитически (функцией распределения или функцией плотности распределения для непрерывной величины).